癌，一聽到這個詞，相信很多人都不寒而慄，是的，癌是不治之症，比如大腸癌，有人認為，亞硝胺類化合物中的致癌物質是人類食管癌和胃癌的重要病因，也是大腸癌的誘發原因之一，儘管原因不是很明確，但是大量的研究資料表明，大腸癌的發生於飲食習慣和生活方式有重要的關係。
據報導，雖然大腸癌的發生與碳水化合物豐富的西方飲食習慣方式有一定的聯繫，但其詳細機制尚不清楚。
7月17日Cell雜誌上發表的一項研究表明，腸道微生物代謝飲食中的碳水化合物會促使有大腸癌遺傳傾向小鼠的腸道細胞增殖並形成腫瘤。用抗生素治療或低碳水化合物飲食能顯著降低大腸癌遺傳傾向小鼠患上大腸癌，這表明也許將來簡單的措施也可以用來預防人類的大腸癌。
多倫多大學研究者Alberto Martin說：瞭解一些環境因素如腸道微生物和飲食是如何與遺傳因素相互作用，進而影響大腸癌疾病的進展，是至關重要的。新的研究表明腸道細菌與富含碳水化合物飲食互相作用，引發了一種普遍類型的遺傳性大腸癌。在西式飲食中，碳水化合物約占成年人每日卡路里攝取量的一半，而且以前的研究已經發現，富含碳水化合物的飲食結構已與大腸癌發病相關。大腸癌也經常與腫瘤抑制基因APC以及MSH2基因突變相關聯，眾所周知MSH2基因在修復DNA損傷中發揮關鍵作用。
然而，研究人員一直不清楚的是，相比於其他癌症，為什麼參與DNA修復途徑的突變在大腸癌中更常見。由於腸道微生物也參與大腸癌的發展，Martin和他的團隊懷疑這些突變可能與飲食相互作用，進一步促使這種類型癌症的進展。
為了探討這個問題，Martin和他的合作者用APC和MSH2基因突變老鼠，這些老鼠有患上大腸癌的遺傳傾向性。用抗生素治療或低碳水化合物飲食能減少小鼠小腸和結腸的腸道細胞增殖以及腫瘤的數量。
這兩種治療方法也減少了某些特定腸道微生物的數量。當在抗生素治療的小鼠中增加丁酸水準，小腸中細胞增殖和腫瘤數量增加。
綜合來看，研究結果表明腸道微生物代謝碳水化合物所產生的代謝產物驅動易患大腸癌小鼠的腸道細胞增殖和腫瘤發展。通過提供遺傳學和腸道微生物之間的直接聯繫，研究表明，飲食中減少碳水化合物以及改變腸道微生物群落可能對於那些有大腸癌遺傳傾向的個體是有利的。