變應性鼻炎以前又叫過敏性鼻炎，有人也把它稱為花粉性鼻炎。但實際上花粉性鼻炎只是變應性鼻炎中的一種。
變應性鼻炎是全身變態反應在鼻腔黏膜的局部表現。其原因是身體對某些環境因素（冷、熱、灰塵、花粉、細菌、壁虱、動物毛等）、食物（牛奶、魚、蝦、蛋類等）及藥物（磺胺、抗生素等）產生的變態反應。
變應性鼻炎根據發病的時間規律，可分為常年性變應性鼻炎和季節性變應性鼻炎。常年性變應性鼻炎的症狀可隨時發作，有時輕有時重，一般在冬季容易發病，而且經常伴有其他變應性疾病。
季節性變應性鼻炎，則發生在有變應原的季節，如春、秋季節常有花粉在空氣中傳播而引發疾病，這種變應性鼻炎就是我們所說的花粉性鼻炎。造成變應反應的花粉種類繁多，現在已發現有四十多種，其中最常見是杉花粉性鼻炎。
典型花粉性鼻炎的症狀為陣發性連續打噴嚏，常在早晨打噴嚏，有時數個到數十個。鼻涕則在不知不覺中滴落，量多且呈水樣，如有細菌感染則呈膿性。由於鼻塞嚴重，患者常常只能張口呼吸。除此之外，有的患者眼睛、鼻子、耳朵、咽喉常瘙癢難忍。而且，由於鼻內奇癢，患者常有擤鼻、揉鼻、挖鼻、皺鼻等動作。咽顎奇癢者，常喜歡用舌舔顎部。
上述症狀，一到每年花粉傳播季節就會反復地表現在患者身上，並且在造成變應原的花粉傳播期間，都不會消失。