小柴胡湯是《傷寒雜病論》中治療少陽病的經典名方。在《傷寒論》中，小柴胡湯證的條文有17條，在《金匱要略》中，小柴胡湯證的條文有3條。柴胡湯的方藥及藥量配比為“柴胡半斤，黃芩三兩，人參三兩，半夏半升，炙甘草、生薑各三兩（切），大棗十二枚（擘）”。
方中柴胡“主心腹，去腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新”（《本經》），能解表清裡，暢利三焦。黃芩“主諸熱黃疸，腸澼，泄利，逐水，下血閉” （《本經》），能清泄陽明邪熱，特別是胸腹蘊熱。柴、芩合用，外透內泄，暢利三焦，通達內外。半夏“主傷寒，寒熱，心下堅，下氣頭眩胸張，咳逆腸鳴，止汗”（《本經》），既可助柴胡以清少陽寒熱，又可降逆氣，祛除三焦積聚的水飲痰濁之邪。人參“主補五臟除邪氣”（《本經》），大棗“主心腹邪氣…… 平胃氣，通九竅，補少氣，少津液，身中不足……和百藥”（《本經》），甘草“主五臟六腑寒熱邪氣”（《本經》），此三味藥相配伍，能益胃氣，補津液，以扶正祛邪。生薑“味辛，溫。主治胸滿，咳逆上氣”（《本經》），能調和胃氣，解表逐飲，降逆止嘔。諸藥共奏和解少陽，疏利三焦，調達內外，清透邪熱，益胃降逆，補津除飲之功。
小柴胡湯的作用重點就是和解。和解就是通過疏導或調和的方法，恢復三焦通達，氣機和暢，達到邪祛病解的目的。小柴胡湯是以柴胡為主藥，用量和配比都是非常重要的，治療少陽病，無論藥量大小，柴胡八，黃芩三，人參三，炙甘草三的這個8：3的比例應當遵循。