早期乳腺癌當生長到穿破了原發部位——乳腺導管或小葉時，就被認為是浸潤性癌症。非浸潤性乳腺癌通常被稱為“原位”(in-situ)癌症，即乳腺導管原位癌DCIS或乳腺小葉原位癌LCIS。手術之後，多數患早期浸潤性乳腺癌的婦女也會接受放射治療，往往還有一定形式的化療。通常是先放療，化療緊接其後；有時候會首先進行化療——甚至可能提前到手術前。化療和放療是用來降低術後癌症復發的風險。
一項研究試圖解答以下疑問，即放療和化療同時給予治療，是否會比按順序先後給予治療效果更好。
研究人員發現，同時接受放療和化療的女病患，其乳腺癌10年後更不易復發。同時接受放療和化療的乳腺癌患者，其中有92%直到10年後都沒有再得乳腺癌。而按順序分別接受兩種治療方法的婦女，只有83％直到10年後都未復發。（這一做法帶來的）乳腺癌復發的風險降低，其代價是治療過程中的副作用更強烈。
如今大多數癌症專家，都是按順序施予放療和化療。而在獲得更多有關（放化療）聯合療法的研究成果前，那仍然會是“標準”療法。如果您最近被診斷為早期浸潤性乳腺癌，並且您的醫生正考慮在圍手術期進行放療和化療的話，您可以跟他們提一提治療的時機和本文所報導的研究結果。