脊髓空洞症就是脊髓的一種慢性、進行性的病變。病因不十分清楚，其病變特點是脊髓（主要是灰質）內形成管狀空腔以及膠質（非神經細胞）增生。常好發於頸部脊髓。當病變累及延髓時，則稱為延髓空洞症。
脊髓空洞症臨床診斷
1、中青年多見，起病隱襲，進展緩慢，何時發病，常難以訴說清楚。
2、上肢或胸背部痛溫覺消失，而觸覺存在。
3、感覺障礙區域常被燙傷、凍傷或其他損傷。
4、感覺障礙呈半馬褂或馬褂式，患側上肢小肌肉可有萎縮及運動受限。
5、感覺障礙呈相應節段皮膚粗糙、潰瘍、汗腺分泌及指甲營養障礙，還可有神經元性骨關節病，以肘關節多見的假性關節肥大、關節腫大和骨質破壞。病變累及錐體束，可引起下肢痙攣性癱瘓。
6、病變發生在延髓，可出現三叉神經、面神經、吞咽和舌下神經麻痹，位於頸髓有交感神經麻痹綜合征，腰髓病變出現下肢肌肉萎縮和大小便功能障礙。
7、常出現脊椎畸形及弓形足。
8、CT及磁共振檢查可發現脊髓或延髓有空洞。
9、需與脊髓內腫瘤等鑒別。