引發白內障的原因有很多，其中最為常見的是老年性白內障，是隨著年齡的增加而出現的正常生理現象。白內障在發病早期對患者視力無影響。渾濁可以只發生在晶體的一部分，但隨著病程的發展，晶體渾濁的範圍和程度逐漸增大，視力將受影響。
白內障的症狀有
每位患者可以有所不同，以下是白內障的最常見症狀：視物模糊、光線過亮、眩光或光暈、夜盲、複視、顏色變淡、近視增加，需重新配近視眼鏡、雙眼視物變形。
一般來講，白內障患者主要是老年人，因為伴隨著年齡的增大，人體的晶體功能也出現了衰退。但也有些疾病和白內障的症狀比較相似。
鑒別白內障的方法有
一、要注意晶體生理性老化與老年性白內障的區別正常的晶體位於眼內的前段，是透明的，如果它變得混濁而不透明，則表明有了白內障。最常見的是發生在50歲以後，多為老年性白內障，其發生和發展隨年齡增長而增加。還有一種情形是，晶體隨年齡增長所含水分漸漸減少，其中央核心部漸趨硬化，加上晶體蛋白的代謝產物增加，致使晶狀體看上去呈淡黃色，似乎不透明，這是老年人的生理現象，並不影響視力。注意這兩者鑒別是很有必要的。
二、要注意與白內障相伴影響視力的其他眼病在老年人中，影響視力的眼病多種多樣，特別是一些發病緩慢，症狀又不明顯的眼病，若與白內障同時存在，則容易被忽視和漏診。因此對於發現有老年性白內障的病人，要注意眼壓是否正常，最好要測量眼壓，同時檢查眼底的視神經有無疑似青光眼性的改變。這些檢查應該定期追蹤觀察。如果是有青光眼，則應積極治療青光眼。
再則老年人也會有如高血壓、動脈粥樣硬化和糖尿病等對視網膜產生影響的疾病，還有眼本身的疾病如老年性黃斑變性，這些都影響視力，對這些疾病應當積極治療。