有些人在考試期間，或在工作繁忙，休息不好，或有消化不良，或婦女在月經前，口唇內側、口底、軟齶或舌頭上常發生單個或兩三個圓形或卵圓形的小潰瘍，並感到火辣辣的疼痛，這種病叫口腔潰瘍，俗稱口瘡。
口腔潰瘍早期表現為小紅點，逐漸擴大，2—3毫米或更大的粘膜表淺性潰瘍，其潰瘍面如同菜盤狀，呈圓形或卵圓形，潰瘍面微凹如同菜盤底，並有一層淡黃色薄膜覆蓋，稱為假膜。其四周能見到一充血帶，呈紅暈狀，可有自發性疼痛或因食物刺激後產生疼痛，如熱、酸、辣、硬、油炸等食物刺激。
口腔潰瘍常常是週期性發作，復發時間長短與口腔潰瘍病史長短有密切關係，病史短時，可以幾個月或一年發病一次；病史長時，可以一個月發病一次，或口腔潰瘍新舊病變交替出現。
此病的確切病因尚不清楚，但臨床觀察到復發與以下因素有關：
（1） 遺傳因素：從復發性口瘡病人的家族史中可追問到其父母有口瘡病史。
（2） 自身免疫因素：許多研究資料證明，復發口瘡病人的血清中，可發現免疫球蛋白A與免疫球蛋白G增加。
（3） 其他疾病：臨床資料表明，有如下疾病時可引起口腔粘膜潰瘍復發。如胃潰瘍、十二指腸潰瘍、慢性或遷延性肝炎、結腸炎、貧血、偏食、消化不良、腹瀉、便秘、睡眠不足、疲勞、月經期等。