小五患了乙肝“大三陽”，在醫院做完檢查，很快化驗單出來了，原來的“大三陽”變成了“小三陽”。小五很是高興，但大夫看了卻告訴他，他的抗病毒治療療程可能會更長。小五很奇怪，這是為什麼呢？
原來醫生確定小五出現了C區/C區變異。乙肝病毒的DNA分了幾個區,分別稱S、C、P、X基因區。乙肝病毒的蛋白質是由這些基因負責產生的，C區出現了變異,使得e抗原不能產生,但乙肝病毒仍在持續複製,臨床上即表現為乙肝病毒DNA陽性,但HBeAg陰性，這樣的人占慢性乙肝的40%。因此,現在正確的醫學術語已不再關注“大、小三陽”之分。
“大三陽”及“小三陽”與肝炎病毒的關係，要具體分析，不能一概而論。急性乙肝患者起病初始一般表現為“大三陽”，但預後良好。許多肝硬化患者表現為“小三陽”，實際上病毒仍然在活躍複製。這樣的“小三陽”不是一種好現象。
孤立的根據“大三陽”和“小三陽”來判斷病情是不可取的，要根據病史、治療情況、肝功能檢測及肝臟形態來具體分析。