系統性紅斑狼瘡累及腎臟引起的免疫複合物性腎炎稱為狼瘡性腎炎，是系統性紅斑狼瘡的主要合併症和主要死亡原因。由於狼瘡性腎炎也會出現為水腫、蛋白尿，與慢性腎炎表現相似，因此容易被混淆。但兩種疾病各有特點，通過進一步熟悉和瞭解兩種疾病的知識可説明分辨。
1、好發人群和年齡不同
慢性腎小球腎炎可發於不同年齡、性別，但是以青壯年男性居多。系統性紅斑狼瘡女性約占90%，男女比例為1:8～10，育齡期、妊娠期女性發病率可明顯升高。
2、臨床表現不同
慢性腎小球腎炎起病緩慢，病情遷延，臨床症狀可輕可重，或時輕時重，可有腎功能減退、貧血、電解質紊亂等情況，臨床表現多樣，有時可伴有腎病綜合征或重度高血壓。
狼瘡性腎炎常有發熱、關節痛、皮疹等表現，同時患者會出現顏面部的特殊表現，常見的為水腫性紅斑，好發於顴部兩側，融合呈蝶翼狀。有的患者會出現光過敏，多數患者有脫髮、雷諾現象。
3、相關檢查不同
系統性紅斑狼瘡患者多種自身抗體陽性，如抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體以及抗Sm抗體等等。慢性腎小球腎炎無相關抗體陽性表現。