患了系統性紅斑狼瘡後，方芳經常聽說補體。而她的血清補體水準檢查發現總補體和C3、C4均低於正常。血清補體代表什麼呢?
血清補體具有重要功能，當細菌等病原體進入體內後，這些補體可殺滅、溶解侵略者。血清補體還可促進其他一些物質排放到血液中，增加抗病能力。血清補體下降雖然不是診斷的指標之一，但是它的存在說明疾病的活動，是評判病情活動的重要指標，所以這項檢測很重要。
由於紅斑狼瘡患者血清中存在各種自身抗體，它和相應的自身組織成分發生反應，形成抗原-抗體免疫複合物。抗體一旦與抗原發生反應，抗體的結構就會發生改變，且可啟動和結合血液中一系列活性很強的血漿糖蛋白，而這些活性蛋白就被稱為補體系統。在系統性紅斑狼瘡患者的血液和組織中存在大量免疫複合物，它們啟動、結合補體，使補體大量消耗掉，致使血中補體總量和各成分下降，而且其下降的程度和病情波動相平行。因此，測定血液中的補體，是醫生瞭解患者病情和決定治療方案的一項有價值的檢測手段。
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