由紅斑狼瘡所引起的腎臟損害又可稱為狼瘡性腎炎，主要以蛋白尿、血尿、管型尿，乃至腎功能衰竭為臨床表現。臨床上約有50%～70%的SLE患者會在病程中會出現腎臟損害，而腎活檢則顯示幾乎所有SLE患者都有腎臟病理學改變。
LN對紅斑狼瘡的預後影響甚大，而腎功能衰竭是SLE的主要死亡原因之一。世界衛生組織將LN病理分型為：Ⅰ型正常或微小病變，Ⅱ型系膜增殖性，Ⅲ型局灶節段增殖性，Ⅳ型彌漫增殖性，Ⅴ型膜性，Ⅵ型腎小球硬化性，對估計預後和指導治療起到了積極的意義。
根據臨床調查顯示，通常Ⅰ型和 Ⅱ型的預後較好，Ⅳ型和Ⅵ型預後較差。但LN的病理類型是可以轉換的，Ⅰ型和 Ⅱ型患者有可能轉變為較差的類型，Ⅳ型和Ⅴ型者經過免疫抑制劑的治療，也可以有良好的預後。
此外，通過腎臟病理還可提供LN活動性的指標，如LN活動指標：腎小球細胞增殖性改變、纖維素樣壞死、核碎裂、細胞性新月體等;LN慢性指標：腎小球硬化、纖維性新月體，腎小管萎縮和間質纖維化等。活動性指標高則意味著腎損害進展較快，但積極治療仍可以逆轉;而慢性指標則提示腎臟不可逆的損害程度，藥物治療只能減緩而不能逆轉慢性指數的繼續升高。