系統性紅斑狼瘡是一種病因未明的、自身免疫介導的、炎症性結締組織病。本病好發於育齡期的女性，相關研究表明其發病原因與遺傳、環境、感染、性激素以及藥物等因素相關。
系統性紅斑狼瘡患者體內產生多種自身抗體，隨著疾病的發展，可造成人體的多器官，多系統受累，多系統損害如肺動脈高壓、肺纖維化、腦病、心功能受累等是本病預後不好的因素，死亡的原因也以腎功能衰竭、心力衰竭、各種感染（肺炎、敗血症等）、腦出血、消化道大量出血等為多見。
目前本病尚不能根治，但病情大多能控制和緩解，自應用激素以來，預後有明顯的改善，死亡率降低，相關報導稱，近十年來的存活率可達85%左右，甚至有不少患者的生存期可超過20年。中西醫結合治療可使患者的預後進一步改善，有的患者甚至可以達到恢復工作的程度。
儘管激素等藥物應用可以提高患者的生存率，但是對於系統性紅斑狼瘡患者來說，早期診斷早期治療，將疾病控制在沒有內臟損害的早期階段也至關重要，早期診斷是預後好壞的關鍵。早期診斷能促進早期治療，早期正確合理的治療，如正確選用藥物，給藥的時間、給藥的劑量以及方法等內容均會影響患者的預後。