一項最新的小研究表明，早產兒成年後罹患心臟病的風險更高。研究的作者說，早產將會影響嬰兒心臟的發育，還會影響其成人後心臟的功能。
研究人員追蹤了102名早產兒，將他們與132名足月生產的嬰兒相比，從出生直至20多歲。他們發現早產兒與足月嬰兒相比，他們在少年時期與的右心室較小、較重，心室牆更厚，心臟泵血功能更差。根據刊登在《迴圈》雜誌上的一篇研究，早產時間的越長，對右心室的形狀及功能影響越大。
這項研究的帶頭人保羅·裡森，是牛津大學英格蘭心血管臨床研究所的心臟病專家，他在一期雜誌新聞發佈會上說道：“現如今有超過一成的青少年屬於早產兒，其中有些人到了成年後，就會變成心血管疾病髙風險人群，”
“我們想要瞭解這其中的原理，這樣我們就可以分辨出早產兒中有心血管疾病風險的小部分人群，他們需要相關的衛生保健建議，”裡森說，“發現早產兒右心室的變化這種現象是非常獨特，非常有意思。”
這項研究只是發現了早產對成年期心臟形狀及功能有影響，這其中的因果關係還沒有確立。
“我們正嘗試滲入挖掘造成早產兒心臟異于常人的原因，”研究的第一作者亞當·萊萬多斯基在新聞發佈會上說道：“我們很想要對這個問題的做出科學解釋，這項研究，也讓我們對早產兒如何保持將來的心臟健康有了進一步的瞭解”。
紐約新海德公園斯蒂芬%亞歷山大科恩兒童醫藥中心的一位小兒心臟病學專家鄧尼斯· 海耶斯說，這項研究向人們揭露這個問題。這個發現“向我們提供了這一患病人群的心臟機構及功能的資訊，而這項發現對人體健康以及心血管疾病風險的影響還有待考察，” 他說。“這一領域的進一步研究將有助於我們，改善病患從新生兒時期至成年的健康護理。” 他補充道。
裡森的研究團隊還做了對早產兒的左心室進行觀察，發現早產兒的左心室較足月嬰兒亦有相似的輕微的差異。
雖然右心室上的變化會增加心臟衰竭和心血管死亡的風險，研究人員反復的提醒那些，這項研究中，並沒有證據顯示早產兒在青少年時期會患上這些疾病。
另一位專家則向人們揭示了，科研人員是如何利用電腦模型來發現早產兒心臟結構不同于常人，挖掘有價值的資訊的。
這項研究“是揭示電腦是如何幫助人們識別以及分析個體患病風險的一個很好例子，”凱撒醫療機構旗下一家子公司，阿基米德有限公司科學產品與技術發展部副經理多恩·莫里斯解釋說：“數學模型利用大量右心結構與心臟病風險的相關科研資料，這些資料反而引導人們研究早產與心臟結構之間關係”。
“這些資訊能説明人們辨別有心臟病風險的人群，讓他們能得到提前的治療。例如，我們可以更謹慎的觀察和控制血壓和膽固醇含量。”莫里斯說，“最終，更好的瞭解心臟構造不同的成因，將有助於在新生兒時期的治療方案的改善。”
護理早產兒應遵循5大原則
1、防止感染
除了專門照看孩子的人以外，最好不要讓其他人走進早產兒的房間，更不要把孩子頻頻抱給親友們看。給孩子餵奶時要換上乾淨的消毒罩衣，洗淨自己的雙手。如果母親患感冒，應該戴口罩進行哺乳，哺乳之前用肥皂及熱水洗手。注意寶寶的個人衛生，勤換尿布或尿不濕。大小便後用清水來沖洗，保持寶寶臀部皮膚的乾燥，預防尿布疹的發生。
2、注意保暖
室內溫度要保持在24—28℃，室內相對濕度55%—65%之間，如果溫度達不到可考慮用暖水袋保溫，但不要貼身放置熱水袋，避免燙傷嬰兒。嬰兒體溫應保持在36—37℃，上、下午各測1次。如最高體溫和最低體溫相差1℃時，應採取措施保證體溫穩定。體重低於2.5千克的低體重兒洗澡要慎重，注意保暖和水溫。
3、精心餵養
早產兒由於提早產出，其營養儲備是不足的，住院期間又因為各種疾病消耗大，更是加重了營養債，其營養需求較普通足月兒要高得多。因此，早產兒需要特別強化的營養支援。雖然母乳有很多營養、免疫和代謝方面的優勢，但一些營養素（如蛋白質、鈣、磷等）的水準明顯低於早產兒的營養需求水準。
因此，應在醫生指導下，根據定期營養監測和生長評價，來選用早產兒配方奶粉或早產兒出院後配方混合餵養奶粉，作為營養補充。吃不到母乳的早產兒更需要早產兒配方奶粉、早產兒出院後配方奶粉。另外，早產兒發育不成熟，奶粉沖調濃度應嚴格按照說明，過濃過稀都會影響寶寶的生長。
4、嬰兒撫觸
父母經常對寶寶進行撫觸，會在其大腦中形成反射，促進其智力的發育；還能減少孩子夜間的哭鬧，保證其睡眠品質。而且，腹部的按摩也可以增強孩子的消化吸收功能，更好地促進生長。
5、出院隨訪
早產兒出院後的最初2—3年是監測和預防嚴重合併症的關鍵時期，尤其是生後第一年最重要。生後第一年是嬰幼兒生長速率最快的時期，同時也是早產兒追趕性生長的最重要的時期。矯正月齡6個月以內是發現神經系統損害（如運動發育遲緩、腦癱、聽力障礙等）的關鍵時期，矯正胎齡在36周左右是視網膜病（嚴重時可致盲）發生發展的關鍵時期。
早期發現、正確評估、及時干預，這幾項原則是減少早產兒上述合併症的關鍵。因此，家長要定期帶早產兒進行生長發育相關的監測，進一步指導個體化的科學餵養、疾病預防與治療，即隨訪。