三叉神經痛是指三叉神經感覺支配範圍內（如眉弓上方、眼眶下方、顴部、上唇、下唇等處）忽然發生電樣，刀割樣、撕裂樣或針刺樣劇烈疼痛，持續數秒或數分鐘後停止，多數三叉神經痛患者僅發生在面部一側，亦有雙側同是發生，常見於40歲以後，女性多於男性。三叉神經痛發作是疼痛劇烈，難以忍受，不少病人患病後不敢洗臉、不能刷牙、說話甚至不能吃飯。而牙痛是持續性疼痛，夜間發病明顯，冷熱刺激加重，疼痛部位深、無放電樣疼痛，經過對口腔檢查可發現牙病，如齲齒、殘根、殘冠待。
三叉神經痛和下頜神經痛特別容易與牙痛相混，有不少患者的疼痛來自牙齲、常因此被誤以為牙痛而慘遭拔牙之苦，更有患者遇到糊塗的牙醫，居然全排牙都被連根拔除而依舊疼痛不已，因此患者與牙科醫師均應高度警覺。三叉神經痛是指發病的原因不明的面部三叉神經分佈區域陣發性劇烈疼痛。牙痛指由於齲齒、殘根、殘冠等牙病引起的疼痛。兩種疾病的疼痛性質、疼痛位置、疼痛程度都是有區別的。