1949年，一位名叫墨菲的空軍上尉工程師，發現同事有條不紊地將16個加速度計全部裝在錯誤的位置上，於是笑話這個倒楣蛋：“如果一件事情有可能被弄糟，讓他去做就一定會弄糟。”這句笑話後來演變成墨菲法則：如果壞事有可能發生，那它總會發生，並造成最大的破壞。
墨菲法則所揭示的現象是如何產生的呢?首先，從概率來說，生活中“事情變壞”的概率本來就更大一些：10雙襪子丟掉了6只，剩下7雙完整襪子(最好結果)的概率是0.3%，剩下四雙完整襪子(最壞結果)的概率卻達34.7%，比前者足足大100倍!人們的心理預期一般指向最好的結果，卻更容易得到不好甚至最差的結果，心理落差自然大。
除此之外，心理學家們還發現：“損失”(壞事)總是比“收益”(好事)更能引起人們強烈、深刻的感受。這樣，人們更多地關注並記得那些錯誤、失敗的經歷，於是也就更經常地感受到“喝口涼水也塞牙”。
後來，經由墨菲法則，人們反其道行之發展出一套樂觀的人生哲學：既然好事不常有，那麼平靜接受結果反而能避免多餘的“連鎖錯誤”;既然錯誤出現了，那我們更要細心和嚴謹：檔多備份，分頭排隊，調整桌子高度讓有果醬的一面不先著地，給所有計劃備個B方案。