卡爾拉從自行車上摔了下來，眉骨開裂，流血不止。她顫抖著，頭疼欲裂。雅克給急救中心打了電話，但不知道還能為她做什麼。於是，他握住她的手，輕輕撫摸她的頭髮，在她耳邊說，會好起來的，雖然很疼，但很快就能到醫院。在急診室，醫生不許雅克留在病房陪卡爾拉。1小時後，儘管有醫生禁令，他仍決定回到她身邊。她孤零零地等待著，依舊微微顫抖；可一見到他，她就笑了。雅克重新把她的手裹在自己的手中，和她一起耐心等待。幾小時後，X光透視片表明卡爾拉沒有大礙。在離開醫院時，她對他說：“你知道嗎，在我最恐懼的時候你一直握住我的手，這讓我很安慰……”他們相視而笑。
傷口不會因為愛而癒合，孤獨和恐懼卻可以，甚至連痛苦也會減輕。目前最權威的神經系統學家之一，美國威斯康辛大學的理查·大衛遜教授，對女性在電休克狀態中經歷的痛苦與恐懼做了評估。在實驗中，一種磁共振照相術（IMR）測量了她們的腦部活動。如果是獨自一人，她們會感到害怕，身體也遭受著痛苦。她們的大腦情感會特別活躍。而有人僅僅是握住她們的手，哪怕她們看不見臉、甚至不認識他，恐懼感就會減輕。她們大腦中呈現的焦慮也比之前少，但疼痛的刺激會一直存在。如果是由她們的丈夫握住手，那麼，她們大腦的各個層面都將平靜下來。
一種惹人注目的東西通過身體的接觸而傳遞。它平息恐懼和痛苦，與藥物同樣有效。關係越是親密，這種“藥物”就越有效：它對這些女性大腦的影響與她們對丈夫的愛直接成正比。在她們的手被握住時，我們可以看到大腦情感區最深的區域之一發生的變化：下丘腦。下丘腦調節人體的全部激素，特別是應激激素的分泌。能夠對下丘腦產生這樣的影響，且沒有任何副作用，正是整個製藥業的夢想。
威斯康辛的研究者把這種情感關係稱為“隱形調節器”。“調節器”，因為它對大腦功能產生深層影響；“隱形”，因為當一切正常時，這種調節作用是不可見的，只有處在緊張或受威脅的情況下，它才會發揮關鍵作用。
和無國界醫療小組一起在瓜地馬拉的日子裡，我注意到，瑪雅心理治療師們常常在分組會議時，像孩子一樣手拉著手。最初，我對此感到十分困惑不解。但隨後，在他們燦爛的笑臉和親密的笑聲中，我對自己說，他們比我們聰明得多。為什麼要拒絕這樣的快樂呢？
那晚在急診室，卡爾拉和雅克本能地意識到這一點。和在其他許多領域中一樣，瑪雅人可能遠遠超越我們：是他們發現了這種直接簡單的方法，觸碰我們最深層的天性——我們需要在身體上感受到與他人的聯繫……與愛的聯繫。
現在，我們也許能更好地運用這一點？