重症肌無力是一種免疫性疾病，主要累及神經肌肉接頭處突觸後膜的乙醯膽鹼受體，臨床主要特徵為局部或全身橫紋肌于活動時無力或易於疲勞，經休息或應用抗膽鹼藥物後症狀可以緩解。本病亦可累及心肌和平滑肌，表現出相應的內臟症狀。
成人重症肌無力分為5種類型，不同的類型所表現出來的重症肌無力的症狀也不同。
單純眼肌型：患者僅表現單側或雙側上瞼下垂，可伴眼球活動障礙，從而引起複視、斜視，重症者雙眼幾乎不動。
延髓肌型：有明顯吞咽、咀嚼及言語障礙，除伴眼外肌受累外，無軀幹及肢體受累表現。強調應用纖維喉鏡檢查患兒咽縮肌及聲帶，有助於瞭解球肌受累程度。此型如感染病情加重時易發呼吸困難危及生命。
全身肌無力型：表現眼外肌、延髓肌、表情肌、頸肌和四肢肌均無力。起病後，數周至數月內病情迅速發展到全身骨骼肌肉，併發呼吸困難，可發生肌無力危象。
脊髓肌無力型：表現為脊神經支配的肌肉無力，如抬頭、屈頸無力，步行易跌，上下階梯尤為明顯。
肌萎縮型：此型少見，以顳肌、口周肌、頸肌等發生萎縮。