重症肌無力患者，常呈慢性或亞急性起病，從某一組肌群無力，逐步累及其他多組肌群，表現為眼外肌、面部表情肌、吞咽、構音等延髓肌、頸肌、四肢帶肌、軀幹肌、呼吸肌等無力和麻痹症狀。
眼外肌無力為本病最多見之首發症狀，占70%-90%，表現雋觀為眼瞼下垂、複視、斜視等。
兒童患者的眼瞼下垂可以左、右交替或自行緩解。多數兒童可僅有眼瞼下垂或眼球活動不能，持續數年或數十年方出現眼球固定，但不累及其他肌群。
成年病人自眼肌受累以後，約有40%的病例在數月至2年內逐步累及延髓肌、脊髓肌、軀幹肌等而轉化為全身型肌無力。延髓肌無力為首發症狀者占5%-15%，但常伴有表情肌和咀嚼肌無力症狀，表現為眼瞼閉合不全、表情淡漠、苦笑臉容、鼓腮和吹氣不能等。
少數急性起病，同時累及眼外肌、延髓肌、四肢甚至呼吸肌無力者，稱為急性進展型重症肌無力。