美國加利福尼亞大學大衛斯分校和範德比爾特大學的研究人員近日發表于《兒科學》雜誌的一項研究報告顯示，准媽媽肥胖可能與患自閉症的兒童越來越多存在關聯。
研究人員稱，肥胖准媽媽的孩子患上自閉症或者出現發育異常症狀的概率要高得多。該項研究發現公佈之後，關於哪些因素可能引發這些問題的研究變得愈加複雜。
研究人員認為，患自閉症一半左右的風險來自遺傳，其他風險包括父母年紀偏大、早產或未服用產前維生素等因素。自閉症的症狀包括社交能力差和不斷重複某些動作等。
在這些新研究發現發佈之前，美國疾病控制與預防中心曾在上個月公佈，美國每88名兒童中就有一名患有自閉症譜系障礙，高於2009年1/110的比例。
肥胖與發育障礙之間的關聯令人格外擔憂，因為肥胖已經成為一個非常普遍的問題。上述研究報告的作者稱，美國約有三分之一的育齡婦女可以歸為肥胖。這項新研究以逾1000名年齡在兩歲至五歲的兒童為研究物件，他們中有些有自閉症或其他類型的發育問題，其他的則發育正常，這些兒童的母親的健康史也被納入了研究之中。
研究顯示，與體重正常的產婦相比，孕前就已肥胖的產婦所生孩子患自閉症的幾率要高出60%，所生孩子出現其他類型的認知或行為發育遲緩的幾率則要翻番。研究分析還指出，如果女性在孕前或孕期患有高血壓或糖尿病，這個風險甚至會更高。
研究人員稱，研究結果顯示肥胖與其他代謝問題是引發自閉症和其他發育障礙的常見風險因素。
該研究報告的第一作者、加利福尼亞大學大衛斯分校公共健康學系環境與職業健康研究中心的主任伊爾娃•赫茲-皮喬托指出，“（胎兒的）大腦容易受到母親身體所發生的任何一個變化的影響，這是個典型狀況。”不過，她補充說道，這並不表示所有兒童的自閉症都由這一個因素造成，這不是一件“怪罪媽媽們”的事情。
羅切斯特大學發育行為兒科學家蘇珊•海曼則在這些研究結果中看到了積極的一面。她說，“關於肥胖問題的資料令人憂慮，但是它是一個可以改變的風險因素。”海曼主管美國兒科學會的自閉症分會，她並未參與這項研究。
准媽媽的體重或代謝失調問題可能會如何引發自閉症或其他問題不得而知。赫茲-皮喬托認為，其中一個可能性是它牽涉到胰島素耐受性問題。
當身體未產生胰島素或者未適當利用胰島素時（肥胖人士容易出現此類問題），身體能量的來源——糖分——被分解和輸送至包括大腦在內的各身體組織的方式就會發生改變。這種擾亂可能會對需要大量糖分的胎兒的大腦造成尤為強烈的影響。
赫茲-皮喬托還說，研究人員未能將血糖水準正常的准媽媽與血糖水準失衡的准媽媽進行比對。
研究人員認為可能引發自閉症的因素在不斷增加，肥胖問題就是一個新增因素。加利福尼亞大學大衛斯分校的研究人員和同行曾研究過其他像污染物這樣的環境因素。去年夏季，他們曾對此次研究涉及的同一批兒童進行分析，得出的資料顯示，如果准媽媽在第三個三月期住得離公路較近的話，所生孩子患自閉症的風險將翻番。此外，未服用產前維生素及生育兩個孩子之間的間隔短於12個月都已被列為自閉症的關聯因素。
此外，遺傳因素也是其中一個原因。本月發表于《自然》雜誌的三篇獨立研究論文表示，研究發現，自閉症兒童有三類基因發生了“極具破壞性的”突變，即導致基因停止作用的突變，而無自閉症的兒童的基因則未發生此類病變，據估計可能有500或500種以上與自閉症相關的基因突變。
其中一篇論文的作者、波士頓麻省總醫院基因分析和轉錄中心主任馬克•達利指出，“總的說來，自閉症兒童的基因突變數量並未多出太多，但是他們的嚴重突變則要略多一些。”