研究人員通過對比發現，那些生活在幸福指數較高地區的不幸的人，他們可能會感覺生活更困苦，命運對他們更不公。而生活在較差環境下的同樣不幸的人，他們自憐自艾的可能性更小，而且他們的忍受能力更強。英國華威大學和紐約漢密爾頓學院的研究人員表示，以前的研究顯示，“幸福”國家擁有高自殺率，丹麥經常被當作這方面的典型例子。該科研組發現，加拿大、美國、冰島、愛爾蘭和瑞士等相對比較幸福的國家，情況也是如此。
研究人員排除掉文化和自殺報導習慣的差異等因素後，他們主要著眼於美國這一個國家，看一看在不同州之間是否能發現相同模型。他們發現，與生活在滿意度低於平均水準的州的人相比，那些生活在滿意度相對較高的州的人，自殺率也相對更高。例如，猶他州的生活滿意度位居第一，但是自殺率位居第九位。而紐約的生活滿意度排名第45位，但是自殺率是該國最低。
這些科學家在美國《經濟行為與組織》雜誌上發表的論文中指出，即使對各州在年齡、性別、種族、教育、收入、婚姻狀況和就業率等方面存在的差異進行調整後，幸福指數和自殺率之間的這種聯繫仍十分明顯。經過調整後，夏威夷的生活滿意度排名位居第二，但是自殺率排名位居該國第五位。新澤西州的幸福指數位居第47位，幾乎是該國排名最低的，但是它的自殺率排名也位居該國最低，位居第47位。
這篇論文名為《黑色對比：幸福之地的高自殺率》，它的聯合作者、華威大學的安德魯·奧斯瓦德教授表示，這說明人們在生活中是多麼愛彼此攀比。他說：“對生活感到不滿的人如果生活在滿意度較高的地方，他們可能會感覺生活更困苦、命運更不公。這些黑色對比可能會增加自殺風險。如果人們受到情緒的支配，那些生活在周圍的人都過得不太好的地方的人，其忍耐力相對會更高。”
漢密爾頓學院的經濟學副教授史蒂夫·吳說：“這一研究成果與其他研究得出的結論一致，顯示人們通過與身邊的人作比較，判斷他們的生活品質。這些類型的對比結果從收入、失業率、犯罪率和肥胖等方面也能表現出來。”