支氣管哮喘是一種慢性呼吸系統疾病，患者病程常呈慢性遷延性，哮喘反復發作。由於哮喘急性發作時氣道狹窄，患者出現以呼氣障礙為主的呼吸困難，使肺泡含氣過度，肺內壓明顯增加，逐漸導致肺部發生肺氣腫，甚至肺大泡。在某些情況下，哮喘患者的肺大泡可能發生破裂而形成自發性氣胸。
自發性氣胸是指因肺部疾病使肺組織和髒層胸膜破裂，或靠近肺表面的細微其中泡破裂，肺和支氣管內空氣進入胸膜腔，肺組織被局部壓縮。自發性氣胸主要表現為突發胸痛、呼吸困難、胸悶，嚴重者可出現煩躁不安、大汗、紫紺、呼吸加快，脈搏細數等。
支氣管哮喘患者常在劇烈咳嗽後出現氣胸，由於氣胸發生時的症狀與哮喘急性發作的症狀類似，容易被患者忽視。但如果哮喘患者在劇烈咳嗽後呼吸困難加重，伴有胸痛，應用平喘藥物治療效果不佳就應考慮存在氣胸的可能，應及時到醫院就診進行胸片檢查，除外氣胸。發生氣胸的患者如果體積較小可以動態觀察，如果肺部壓縮嚴重就需要採用閉式引流的方法排出氣體，使肺部複張。