湘鄂西蘇區是老一輩先驅開創的，其中包括賀錦齋。
1927年南昌起義後，經上級同意，賀錦齋前往湘鄂西開闢新的根據地。湘鄂西蘇區位於湘鄂交界的長江兩岸，洞庭湖和洪湖組成的魚米之鄉，有著很好群眾基礎。賀錦齋動員貧苦農民，發起懲治地主惡霸的鬥爭，還建起了一支紅軍隊伍。在創建之初，局面比較複雜，鄉霸土匪橫行無忌，百姓深受其害。蘇區有兩股以張煙灰和易大哥為首的土匪武裝，經常欺壓魚肉百姓，讓人們恨之入骨。
1928年初，為了回應荊江兩岸年關鬥爭，湘鄂西各縣代表會議決定了打土匪，整惡霸，成立遊擊隊的決定。隨後在監利縣下車灣成立了以賀錦齋為軍長工農紅軍第49軍。在拔掉尺八，聶河等幾個鎮的團防據點後，來到了土匪頭子張煙灰盤據的朱河鎮。
朱河鎮是監利縣一個大鎮，號稱“小漢口”商業發達。張煙灰手下匪徒一百多人，一百多條槍。賀錦齋瞭解到張煙灰的土匪隊伍紀律差，愛打牌賭博，沒有什麼戰鬥力。但是張煙灰手上有兩支德國造的手槍，槍法極好百發百中，而且槍不離身，不好對付。為了減少不必要的傷亡，賀錦齋決定智取，先通過關係找到張煙灰的二當家（原先參加過南昌起義）做工作，搞清楚張煙灰每週要他的保鏢為他擦槍一次。
一天中午張煙灰保鏢正在為他擦槍時，賀錦齋派人直搗匪首老巢，解決了門口站崗的哨兵，闖入張匪的臥室。此時他正在午睡，趕緊摸槍，一看槍都拆開了，打不了。於是將其活捉押到下車灣，將欺壓百姓匪首就地處決了。
還有一個土匪頭子易大哥，原名叫易蜀，盤據在上車灣鎮，隊伍有一百多人，80條槍。易蜀以前和賀錦齋打過招照面，算認識。賀錦齋和眾人商量後決定請易蜀來下車灣會談，說要簽訂井水不犯河水的條約。而此時的易蜀也想著收編賀錦齋的部隊，坐大自已的勢力。於是乘上一艘大木船，載著六擔魚肉煙酒和布匹，作見面禮去會見賀錦齋。雙方來到鎮上的教堂裡，為顯誠意約定隨眾和武器不得帶上樓，
兩人樓上商談，其他人在樓下等候。席間邊喝酒邊聊，易蜀假裝稱讚說賀老大有本事，英名遠揚。賀錦齋說哪裡還是你易大哥本領大，方圓百里誰不知道你的大名啊。大名兩字拖得長長的，樓下人一聽知道要動手了，立馬解除了易蜀的隨眾保鏢，奔上樓去生擒了易蜀。易蜀跪地求饒，因其作惡多端，一聲“送客”令下，將他拖到長江邊，讓戰士們處決了。易部這股土匪就這樣解決了，為蘇區開創了新局面。
易部這股土匪就這樣解決了，為蘇區開創了新局面。