傳統炮彈最大缺點就是發射後不可控，炮彈在飛行過程中各種不可控因素太多，如在炮管內運動狀態、出膛狀態及飛行狀態都可能對炮彈的飛行狀態造成影響，從而降低炮彈的命中精度，
特別是它的精度隨著射程的增加而降低，一般認為射程超過30公里，傳統炮彈的命中精度會下降到3%左右。
這樣傳統火炮在射擊點狀目標或者移動目標的時候，就需要採用大規模集火射擊，用彈群覆蓋目標，這樣消滅一個目標可能就需要集中數十門火炮射擊，
這樣精確制導炮彈就出現了，它最大的特點就是配備了制導系統，可以在飛行過程之中測量炮彈的航跡誤差，然後進行糾正，這樣就提高了炮彈的命中精度，根據相關資料，制導炮彈的命中概率可以達到70%以上，這樣在攻擊點狀目標的時候，其彈藥消耗量只有傳統炮彈的1/50，也就是過去可能需要數十門火炮集火射擊，現在只需要一門就可以了。
最初出現的制導炮彈是鐳射制導炮彈，鐳射制導系統的優點就是結構簡單、成本較低，隨著微電子/機電技術的進步，制導系統升級為GPS/INS系統，具備了發射後不用管的能力，為了最大限度利用制導系統的優點，出現了利用火箭-滑翔增升制導炸彈，其射程可以提高到100公里以上，
讓炮彈具備戰術導彈一樣的遠端精確打擊能力，並且火力支援成本更加低廉。
鐳射制導炮彈是我國最先研製的制導炮彈，上世紀90年代我國從俄羅斯引進了紅土地鐳射制導炸彈，發展成功國產GP-1型鐳射制導炮彈，根據珠海航展的資料，它的重量為52公斤，採用鴨式佈局，有效射程20公里，可以攻擊速度低於36公里以下的運動目標，首發命中率可以達到90%。
鐳射制導系統最大的缺點就是需要外部照射系統，不具發射後不用管的能力，另外受戰場惡劣環境如雨、雪、煙霧等影響較大，所以新一代炮彈如神劍採用了GPSN/INS系統以提高炮彈在晝夜惡劣氣候條件下的作戰能力。
在去年珠海航展之中，我國也展出了WS35型火箭滑翔增程炮彈，
炮彈配備有火箭發動機和慣導/衛星導航定位接收機，發射前炮手首先把目標座標輸入炮彈制導系統，然後炮彈出膛後助推火箭開始工作，把炮彈加速以加大炮彈彈道頂點高度，當助推火箭停止工作以後，彈體繼續慣性飛行，彈上各種探測系統開始測量炮彈的參數，當炮彈接近彈道頂點的時候，張開彈翼，並開始進行即時的彈道測量和控制，INS/GPS系統不斷控制舵機位置，調整彈體姿態，這樣炮彈可以產生一定的升力，以提高炮彈的飛行距離，通過來斷的調整炮彈的恣態和位置，使其能夠沿著預定彈道飛向目標。INS/GPS系統不斷控制舵機位置，調整彈體姿態，這樣炮彈可以產生一定的升力，以提高炮彈的飛行距離，通過來斷的調整炮彈的恣態和位置，使其能夠沿著預定彈道飛向目標。