孔子後裔世襲各個朝代的“衍聖公”公務員職務，主要工作就是祭祀

自漢代「罷黜百家，獨尊儒術」以後，歷代王朝不斷抬高孔子地位。 其中一個做法就是加封孔氏子孫，從漢至宋代，孔子嫡裔的封號屢經變化，先後有奉祀君、褒成侯、奉聖亭侯、崇聖侯、褒聖侯、文宣公等。

直到北宋至和二年，宋仁宗封孔子第四十六代孫孔宗願為「衍聖公」。 在封賜衍聖公之初，就規定了其職責：「令孔子後襲封者，專主奉祀睦族，不領他職」。

不要小看這個倚靠祖蔭的官職，雖然不太會負責實務。 可是衍聖公在明清時期為正一品官階，

列為文臣之首。 不但享有特權，其居住的衍聖公府，是全國僅次於明清皇宮的最大府第，被稱之為「天下第一家」。 由於曲阜孔氏家族受歷代帝王追封賜禮，即便千年其譜系依然整整有條，其後世曆受封爵。

孔子六十二代嫡長孫。明代衍聖公孔聞韶

要論實務，衍聖公主要負責祭祀。 乾隆時期，有規定「向遇國家慶典，衍聖公及五經博士俱有來京朝賀之例」。 而且這個是十分重要的政治人物，即便正在守孝，也要先完成皇帝的指令。 乾隆就曾下達這樣的旨意：「朕于明年仲春臨雍講學，巨典攸關。衍聖公孔憲培現雖持服，但系伊繼高祖母之事，彼時早至百日，自應仍令赴京，只候陪祀」。

孔子七十六代嫡孫，清代衍聖公孔令貽

孔氏後裔參加祭孔典禮，其實就是在傳達尊孔思想。 清廷遣官致祭闕裡孔廟時，也需要衍聖公陪祀。 清帝有意突出衍聖公的陪祀地位，旨在以之為文化符號，進而達到「治統」與「道統」合一的目的。 正如乾隆帝在賜給衍聖公孔昭煥的詩文中所說：「豈為卿家榮幸獨，崇儒雅化示寰瀛」。

同時孔聖後裔也需要作為一個尊崇孔子的象徵，他們需要恪守祖訓，傳繼家學。 乾隆帝就曾對其時的衍聖公訓勉到：「爾等既為聖賢之後，

即當心聖賢之心。凡學聖賢者，非徒讀其書而已，必當躬行實踐，事事求其無愧，方為不負所學。況身為聖賢子孫，尤與凡人不同，若不能實加體驗，徒騖讀書之名，實于祖德家風不能無忝。」及至晚清，清廷更加意扶持衍聖公，以期鼓舞人心，挽救時危。 光緒帝曾對少年衍聖公孔令貽說：「生為聖裔，承襲世爵，允宜讀書砥行，勉承先澤」，還特命山東巡撫張曜為孔令貽延請名師，講論經史實學，以免染上世祿驕奢之習。

孔子七十七代嫡孫，民國衍聖公孔德成

孔令貽於1919年病逝北京，1920年2月其遺腹子孔德成出生，4月徐世昌頒佈大總統令，孔德成襲封衍聖公。

1935年，中華民國國民政府廢清朝世爵，將衍聖公改為大成至聖先師奉祀官，為民國政府唯一的世襲有給職特任官。隨著2008年孔德成的去世，衍聖公這個爵位也畫上了句號。

為民國政府唯一的世襲有給職特任官。隨著2008年孔德成的去世，衍聖公這個爵位也畫上了句號。