漢代蟠虺鏡：紋飾記錄當時對龍的認識之原始狀況
蟠虺鏡是漢代十分流行的鏡種。流行的時問在西漢中期以後。其形體厚重，闊邊厚緣，黑色皮相為多，面飾四乳，間布四虺，虺之上下有飛鳥相隨，鏡體大者還有獸首為飾。蟠虺鏡紋飾簡潔，
漢代：蟠虺鏡
在古代，多有“龍蟲並雕”之說。這裡自然有龍蟲不分之意。最古的龍紋是紅山文化出土的玉龍，其形象是一種軟體的“龍”，頭尾相似。據此有的學者斷言“蠶”是龍的本源。西漢蟠虺紋銅鏡的圖案絕似這種形象。
漢代：鎏金蟠虺鏡
可能當時人們不明白，這實際上是昆蟲的幼蟲，人們所以對其崇拜，是因為它衍繁生殖能力特強，且變幻神奇，從地下蟄出後，即能飛上天空，變化無窮，所以把虺當做龍的雛形。因此，古代曾有“虺五百年化為蛇，
漢代：蟠虺鏡
其實，蟠虺鏡和蟠螭鏡一樣，圖飾究竟是指何種動物，則是一個很難說清的問題。圖飾告訴我們，它們是一群蟲屬群體。“蟠”、“螭”、“虺”字皆含“蟲”字，說明古代皆認為都屬蟲類。
漢代：蟠虺鏡2
不妨對這個蟲字再加以深究,《辭海》對“蟠”的解釋是，蟠是“盤曲而伏”極為普遍的動物。《管子·內業》稱其“上察於天，下極於地”。《傳方·問神》則指明“龍蟠於泥”。 《爾雅·釋蟲》則更為明確，曰“蟠，鼠負”，對這個“鼠負”，郝懿行義疏為“長半寸許，色如蚯蚓，背有橫紋，腹下多足，生水缸底或牆根濕處”。
漢代：蟠虺鏡
同時，《辭海》對“鼠負”的解釋是“潮蟲，生於陸上潮濕處”。可見，春秋戰國及西漢初銅鏡上的蟠螭虺紋，大體上應是指極其普通的“鼠負”，即潮蟲。為什麼人們對此蟲屬如此崇拜，因為他們生活頑強，生殖力特強，因此把他們與龍相聯繫。不少地方稱蚯蚓為“地龍”，
漢代：蟠虺鏡
上述情況說明，民間傳說，古文釋義，銅鏡的圖解，都證實“龍蟲並雕”的真實所指。當然，這些蟲都被賦予龍的屬性，只是這種龍的屬性十分的朦朧和隨意。儘管這樣，我們都不可否認，這個時期的大量銅鏡，在客觀上記錄了對龍的認識的原始狀況。