宦官的最初含義是公務員和學生，並不是現在所說的閹人

在現代，我們一提到宦官，就會立刻聯想到閹人，不倫不類，禍亂朝政。但是最初的宦官並不是通俗講的太監，而是學生的一種，在專門機關工作的公務員。

古代的學校分為大學小學，小學指教授一些傳統的做人道理以及日常生活間的禮節，或者是粗淺的常識，像是數字、東西南北等名稱之類的，說不上是知識，更沒有實際應用的技能。大學是指教授高深的哲學類，像是詩、書、禮、樂等，

然而古代就沒有應用的知識技能嗎？古代也是有很高的文明的，

日常生產生活都需要專門的人才，也會有從事專門活動的人，那麼他們的技能又是從何處獲得呢？這就要涉及宦了。

宦字的意思，本來並非指閹割，而宦官二字，也不是指閹割過的人做的官。五經中有一部《禮記》，《禮記》中記載著這樣的一句話：“宦學事師，非禮不親。”學就是進入學校，宦指的是學、仕，而這兩者其實是同一個意思。從事專門活動的人進入專門機關，

一方面開始學習，一方面開始辦差。

用現在的話來講，宦是在機關中做公務員的人。公務員中，也是有出類拔萃的，這些人有學術思想又有實際經驗，漸漸就成為了一種學術。

這就是宦的正格。

那麼宦又是如何變成了我們通俗講的太監了呢？

古代的貴族有很多，

各貴族的門客眾多，這類人被貴族們養在家中，也稱為舍人。這樣的人，皇帝的名下也是不少的，這就是宦官了，中常侍也是宦官之一。但是要說明，這類宦官不都是指閹割過的人。直到漢光武帝劉秀之後，才專門用閹人，所以《後漢書·宦官列傳序》才說：“中興之初，宦官悉用閹人。”

而這些閹人又是從何而來的呢？那就要從“刑”這個字講起。古代有五刑，宮就是其中之一，其中最具代表的人物就屬司馬遷了。這種傷害身體的刑法最初只針對外族，俘虜以及叛徒，後來漸漸用到本族之中，變成了懲罰。

受過宮刑的人，只能“守內”，就會成為貴族家中的內室，防止自家的妻妾與外人通☆禁☆姦。

到後來，一些身份卑賤之人，雖然沒有受過宮刑，

但是希望到貴族家裡謀一份差事，就會選擇自行閹割，以此為進身之階。在隋文帝時代，宮刑就被廢除了。自此之後，做內監的人，都是自行閹割的。

漢代雖然還有宮刑，但是當時的宦官，也大多是自行閹割的，所以發展到後漢時，就專用此類人了。而宦官二字也就成為了這類人的代名詞，失去了它的本來含義。

宦官能夠得到皇帝們的寵信，其中的一個原因就是他們被關在宮內，很少與外界接觸，結黨困難一些。並且宦官沒有家室，營私的念頭也淡一些。但是後漢末期，皇帝過分寵信宦官，宦官的權利越來越大，想要的東西越來越多，也就成為後漢覆滅的一個重要原因了。