首次對壘傳統巨頭 ULA，SpaceX 贏下第二筆美軍發射合同
SpaceX 近日迎來喜訊，據本月 14 日美國軍方公開發佈的消息，
這是 SpaceX 第二次贏得美空軍發射項目。他們在 2015 年獲得美軍發射許可，隨即在次年獲得了首份合同——價值 8720 萬美元的第二顆 GPS-III 衛星發射項目。本次的新合同將要發射的是第三顆 GPS-III 衛星。
但上一次他們並沒有遭遇什麼競爭，其主要對手——也是僅有的另一家獲許可的發射供應商——ULA 拒絕參與那次競標，SpaceX 也就順理成章成為了 “贏家”。ULA 的一位元工程副總裁曾聲稱，拒絕投標是因為 ULA 不希望觸發一場同 SpaceX 間的成本大戰。然而在不久之後的第三顆 GPS-III 衛星發射招標中，ULA 表示將會重新加入競爭。
此次最終敗於 SpaceX，可能和 ULA 目前的發射成本過高脫不開關係。
“宇宙神 V” 火箭（圖自：theVerge）
ULA 由美國兩大軍火巨頭，洛克希德·馬丁公司和波音公司，於 2006 年合資成立。集合了美國運載火箭的兩大最成功系列：洛·馬 “宇宙神” 火箭和波音 “德爾塔” 火箭的團隊，在成立後的本世紀初期，ULA 一直是美國軍方最重要的太空發射供應商。
但近年來，以 SpaceX 為代表的私人商業航太公司開始紛紛進入這個領域。運用最新技術的新型火箭、更靈活高效的組織架構、甚至突破性的火箭海上回收技術，
軍工巨頭們對於軍用發射的長期壟斷，也影響了自身對成本的把控力度。在此之前，SpaceX 公司 CEO Elon Musk 就曾公開宣稱，同 SpaceX 合作將能夠為政府每年省下 10 億美元開支，SpaceX 可以在火箭發射方面比 ULA 做得更好。
“火神” （圖自：ULA）
ULA 這邊也並非沒有對策，為了取代目前使用的 “宇宙神 V”，新火箭 “火神” 已經處於研發進程中，預計將於 2019 年首飛。“火神” 將使用同貝索斯的 “藍色起源” 公司合作開發的新型 BE-4 發動機，不論是性能還是成本方面，較目前都會有很大進步。“火神” 將會成為 ULA 同新興的私人航太公司競爭的有力武器。
此次的招標是美國 GPS-III 衛星計畫中，至 2017 年的九項發射合同中的第二項。由於之前的首項合同已經拱手讓與對手，此次又在同 SpaceX 的競爭中落選，ULA 在未來的美軍招標中將會面臨不小的壓力。可以預見，在 GPS-III 項目後續的發射競標中，SpaceX 和 ULA 之間將會呈現更加激烈的競爭局面。
至 2017 年的九項發射合同中的第二項。由於之前的首項合同已經拱手讓與對手，此次又在同 SpaceX 的競爭中落選，ULA 在未來的美軍招標中將會面臨不小的壓力。可以預見，在 GPS-III 項目後續的發射競標中，SpaceX 和 ULA 之間將會呈現更加激烈的競爭局面。