他生活儉樸，關心集體，毫不猶豫地捐贈自己的獎金；他待人誠懇，樂於助人，熱心培育屬於祖國的人才；他學風嚴謹，潛心研究，把全部精力都獻給科學事業。他就是時刻把科研放在心頭的彈性力學家胡海昌。
1928年4月25日，胡海昌出生在從事教育工作的小知識份子家庭。他的父親長期在教育廳和中學任職員。
中學時代的胡海昌就讀于浙江省聯合中學和杭州高中，後來於1946年考入了浙江大學土木系。在大學期間，他很快就顯示出善於研究問題和從理論角度分析問題的能力。高年級的時候，他開始了對結構力學的研究並發表了論文。
胡海昌先生的貢獻是多方面的，
主要從事彈性力學（包括平衡、穩定和振動）的研究工作，也涉及塑性力學與流體力學。除了科學研究，他還發表了近百篇論文，涉及彈性力學，塑性力學，流體力學以及結構力學的平衡、穩定和振動等領域。他的研究工作富有創造性，尤其是廣義變分原理方面的傑出成就在國際力學界有很大影響。
在從事科學研究的同時，胡海昌還熱心於教育事業。從20世紀50年代起，
胡海昌在北京大學數學力學系講授彈性力學、板殼理論等課程，還在清華大學、中國科技大學、北京航空學院等校兼職，並自1957年起開始指導研究生；自1979年起任北京大學、浙江大學兼職教授、博士生導師，先後培養了數十名碩士、博士研究生。
胡海昌之所以取得卓越的成就，
有一點是重要的，要辦成一件有意義的事兒，要有崇高的理想，科學的態度和大度的胸懷。有崇高的理想，才會有正確的取捨和持久的毅力。有科學的態度，才能出效率、出效果。有大度的胸懷，才能虛心學習，博采眾家之長。
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