蘇格拉底，既是古希臘著名的哲學家，又是一位個性鮮明、毀譽不一的著名歷史人物。蘇格拉底與他的學生不同，他出身于一個普通的家庭，父親是石匠，母親是接生婆。蘇格拉底雖然也跟父親學過手藝，
但他更喜歡《荷馬史詩》。靠自學，蘇格拉底成了一名很有學問的人，做了一名不取報酬也不設館的教師。他喜歡在市場、運動場、街頭等地方與不同的人談論各種各樣的問題，如戰爭、政治、友誼、藝術和倫理道德等。
蘇格拉底一生生活都很艱苦。
無論酷暑嚴冬，他都只穿一件普通單衣，經常赤足，對吃飯也不講究。但是他似乎並不在意，只醉心於學問研究。蘇格拉底的學說具有神秘主義色彩。他反對研究自然界，認為是褻瀆神靈的行為。他還提倡人們認識做人的道理，過有道德的生活。綜觀他的哲學，主要是探討倫理道德問題。
蘇格拉底擅長與人辯論。辯論中他通過問答的形式使對方放棄原來的錯誤觀念從而説明人產生新思想。
他從個別抽象出普遍，一般採取譏諷、助產術、歸納、定義四個步驟。
蘇格拉底教學生也從不給現成的答案，而是通過反問或反駁的方法使學生在不知不覺中接受他的思想影響。
蘇格拉底提倡專家治國論，他認為國家政權應交給訓練有素、知識豐富的人來管理，反對抽籤選舉實行民主。西元前404年，雅典在伯羅奔尼薩斯戰爭中戰敗，“三十僭主的統治時代取代了民主政體。
”其頭目克利提阿斯是蘇格拉底的學生。後來“三十僭主”的統治被推翻，民主派重掌政權。蘇格拉底因與克利提阿斯關係密切而被捕入獄。在法庭對他判決以前，蘇格拉底借被告有權陳述的機會發表了慷慨激昂的演說，他稱自己的言行不僅無罪可言，而且是有利於社會進步的。結果，他還是被判了死刑。