清順治帝沒明白：朱元璋為何要海禁？明朝的海禁令為何兩禁兩放？
在朱元璋建立明朝之初，他治下的帝國不僅要提防北方蒙古勢力的威脅，還要防患日本倭寇在沿海一帶進行的騷擾和掠奪，政局不算特別穩定。但是在封建統治下的中國，
在洪武三年（1370年），為了掃除山東、浙江、福建濱海州縣的倭患，明太祖朱元璋下詔：“罷太倉黃渡市舶司”。
永樂朝以後，隨著明朝海防的鞏固，軍力的增強，對倭寇造成了巨大的震懾力，沿海地區社會治安趨於穩定，朱元璋立下的“海禁令”漸漸鬆綁。明朝甚至以官方名義，派出鄭和率船隊航海，加強與亞非臨海諸國的聯繫。
但是到了明朝中期，從軍事打擊中恢復的倭寇再度來襲，嘉靖帝在登基不久後（1522年）便再度頒佈了嚴厲的海禁令：封鎖沿海各港口，銷毀出海船隻，斷絕海上交通。這次海禁的目的在於斷絕倭寇的補給。當時，凡違反禁令的官民，一律處以極刑。
到了隆慶元年(1567年)，明朝軍隊已基本剿滅來犯倭寇，時任福建巡撫的塗澤民上書朝廷，請求開放海市，允許合法經商（“請開市舶,易私販為公販”）。明穆宗禦准了徐澤民的奏摺，解除了海禁，允許貿易商“遠販東西二洋”，一大批走私商販開始合法的進行海上貿易。這次解禁史稱“隆慶開關”。
自此，民間的海外貿易獲得了合法的地位（官辦的貿易實際上一直都存在），明朝的對外交流也出現了全面開放的格局。所以，無論是朱元璋還是嘉靖帝下令海禁，主要是為了抵禦倭寇，當明朝兩次剿滅倭亂，解除危機之後，海禁政策就自然鬆綁了。明朝海禁令的兩禁兩放，並不是閉關鎖國，恰恰說明了明朝政權對外政策和交流的包容並舉。
只可惜，後來的清朝從明朝那裡只學會了禁，順治帝下達了十分嚴厲的“禁海令”，除了康熙時代短暫放鬆，整個清朝都執行閉關鎖國、唯我獨尊的政策，沒有真正領會明朝海禁的真正意圖和精髓所在。別忘了，明朝水師曾經可是世界第一的海軍部隊。