據說唐朝晚期， 大詩人元稹， 出生在河內縣清化鎮的趙後村， 趙後村的鄰村是崔莊村， 崔莊裡有一女崔小迎， 兩人從小一起玩耍， 青梅竹馬， 兩小無猜。 元稹八歲時父親逝世， 小迎一家更把他當親人看待。 小迎十歲那年， 父親去煙粉作坊做工， 舉家搬遷。 於是便跟隨小迎的父親一起前往。 兩人經常在斑竹林裡逗耍， 過家家， 拜天地， 稱公道婆， 並在沁園內結識了很多文人過客， 如著名的文學家令狐楚， 韓愈， 白居易， 李絳等。 受其薰陶， 學習詩文， 15歲就以明兩經擢第。 小迎也長得如出水芙蓉， 美麗超群，
元貞十七年春， 元稹赴考從政， 後深受當時太子少保韋夏卿賞識， 權勢之下與韋夏卿之女韋叢婚配。 從此一生再也未見小迎一面， 其妻早逝後， 曾多次回家尋找， 卻杳無音訊。
元稹曾作《鶯鶯傳》， 其中張生對崔鶯鶯始亂終棄， 而作者卻以借張生之口， 反誣鶯鶯為“尤物”、“妖孽”、“不妖其身， 必妖於人”， 甚至以“予之德不足以勝妖孽， 是用忍情”、“時人多許張為善補過者”美化張生無恥的行徑， 故有魯迅《中國小說史略》所說：“篇末文過飾非， 遂墮惡趣。 ”其文比其人， 元稹諸如此類言語， 甚為後人詬病。
1、
唐朝貞元年間，
崔相國死後，
他的妻子崔氏、女兒鶯鶯扶柩回籍安葬，
羈留河中府普救寺內，
書生張君瑞前往長安應舉，
路過普救寺， 遇見了鶯鶯和侍女紅娘。
他見鶯鶯貌美，
便對她產生了愛慕之意。
2、
自見過鶯鶯之後，
張生決定在寺裡住下，
尋找機會與她相見。
於是他來拜見方丈，
懇求方丈在寺裡租一間房子暫住，
以便他安靜地溫習經史。
長老答應把西廂一間房子租給他。
3、
張生出了方丈， 正好遇著紅娘，
寒暄過後便告訴她：
“小生姓張名珙， 字君瑞，
年方二十二歲， 還未曾娶妻，
但不知你家小姐有沒有許配給人家……”
紅娘不待他說完，
搶白了他幾句， 轉聲就走。
4、
晚上， 鶯鶯像平日一樣，
和紅娘到花園裡去燒香。
張生見了， 隨口吟了一首詩，
想以此打動鶯鶯。
鶯鶯聽罷連連稱讚好詩，
隨口輕聲和道：
“蘭閨深寂寞， 無計度芳春，
料得高吟者， 應憐長歎人。 ”
5、
不久，
武將孫飛虎聽說鶯鶯美麗，
帶領五千人馬來劫，
全寺驚恐。 崔夫人無奈，
說若有能退賊兵者，
無論何人， 把鶯鶯配他為妻。
張生寫信給摯友白馬將軍杜確，
解了普救寺之圍。
6、
崔夫人大喜，
讓張生搬到院裡書房居住。
次日， 她又讓紅娘去請張生前來赴宴。
張生以為是老婦人給他和鶯鶯定聘，
心裡好不激動。
7、
宴席上， 老婦人卻突然變卦，
要鶯鶯與張生兄妹相稱。
張生一聽此言，
好像迎頭澆了一瓢涼水，
大吃一驚，
鶯鶯對母親的決定也深表不滿。
8、
從此， 張生萬念俱灰，
每到夜晚便在窗前彈琴解悶，
他彈奏當年司馬相如追求卓文君的“鳳求凰”的曲子，
口中還說著：
“夫人忘恩還罷了， 只是小姐不該負我啊！”
鶯鶯在窗外聽了，
禁不住流下淚來。
9、
張生因此而致病，
鶯鶯便叫紅娘去探望，
張生以信箋相托；
鶯鶯回信，
在詩裡暗示張生，
要他今晚到花園裡去與她相會。
10、
紅娘心想，
鶯鶯當著她面假惺惺，
信裡卻約張生相會，
她故意不說破，
要看鶯鶯到時候怎樣瞞她。
這天晚上，
她照常與鶯鶯來到花園燒香，
卻見張生從牆上跳了下來。
11、
不料，鶯鶯因為沒有把紅娘支開，
臨時又變了卦。
她責備張生道：
“張生，我在這裡燒香，
你無故來此做什麼？
先生救命之恩，自當報答，
只是現在即為兄妹，怎麼又生此念？”
12、
張生經不起這場折磨，
從此日起就病得不能下床了。
13、
鶯鶯擔憂張生的病，
又寫了一張信箋。
張生竟高興得跳了起來，
原來小姐忌的是夫人沒睡，
怕的是紅娘不穩。
紅娘問是怎麼回事，
張生告訴她，
鶯鶯今晚親自到書房來看望他。
14、
晚上，張生聽得敲門聲，
忙把門打開，
只見紅娘把鶯鶯輕輕推了進來。
這對情人經歷了多少波折和相思的苦惱，
終於衝破了封建禮數的樊籠，
結為百年之好。
15、
日久之後，崔夫人得知，
拷問紅娘。
紅娘只得將真實情況全盤講出，
並數責夫人言而無信的過錯。
崔夫人理屈詞窮，
只好應允他們成為夫妻，
但又提出新的條件，
即張生必須去長安趕考，
得了官才能回來取鶯鶯為妻。
16、
張生被迫無奈，前往長安應試。
鶯鶯與張生相對流淚，
千叮嚀，萬囑咐。
一個要他一路上鞍馬秋風好護持，
一個要她在寂寞深閨中好好珍重。
後來張生中了狀元，
終與鶯鶯結為美滿夫妻。
信裡卻約張生相會，
她故意不說破，
要看鶯鶯到時候怎樣瞞她。
這天晚上，
她照常與鶯鶯來到花園燒香，
卻見張生從牆上跳了下來。
11、
不料，鶯鶯因為沒有把紅娘支開，
臨時又變了卦。
她責備張生道：
“張生，我在這裡燒香，
你無故來此做什麼？
先生救命之恩，自當報答，
只是現在即為兄妹，怎麼又生此念？”
12、
張生經不起這場折磨，
從此日起就病得不能下床了。
13、
鶯鶯擔憂張生的病，
又寫了一張信箋。
張生竟高興得跳了起來，
原來小姐忌的是夫人沒睡，
怕的是紅娘不穩。
紅娘問是怎麼回事，
張生告訴她，
鶯鶯今晚親自到書房來看望他。
14、
晚上，張生聽得敲門聲，
忙把門打開，
只見紅娘把鶯鶯輕輕推了進來。
這對情人經歷了多少波折和相思的苦惱，
終於衝破了封建禮數的樊籠，
結為百年之好。
15、
日久之後，崔夫人得知，
拷問紅娘。
紅娘只得將真實情況全盤講出，
並數責夫人言而無信的過錯。
崔夫人理屈詞窮，
只好應允他們成為夫妻，
但又提出新的條件，
即張生必須去長安趕考，
得了官才能回來取鶯鶯為妻。
16、
張生被迫無奈，前往長安應試。
鶯鶯與張生相對流淚，
千叮嚀，萬囑咐。
一個要他一路上鞍馬秋風好護持，
一個要她在寂寞深閨中好好珍重。
後來張生中了狀元，
終與鶯鶯結為美滿夫妻。