北宋元豐三年（1080）二月， 蘇軾四十五歲。
這一天， 因受“烏台詩案”影響， 蘇軾被貶黃州（今湖北黃岡）。
他在精神上感到寂寞， 鬱鬱不得志，
第三年的寒食節， 蘇軾作寒食詩：
自我來黃州， 已過三寒食， 年年欲惜春， 春去不容惜。 今年又苦雨， 兩月秋蕭瑟。 臥聞海棠花， 泥汙燕支雪。 暗中偷負去， 夜半真有力。 何殊病少年， 病起須已白。
春江欲入戶， 雨勢來不已。 小屋如漁舟， 濛濛水雲裡。 空庖煮寒菜， 破灶燒濕葦。 那知是寒食， 但見烏街紙。 君門深九重， 墳墓在萬里。 也擬哭途窮， 死灰吹不起。
詩寫得蒼涼多情， 表達了蘇軾此時惆悵孤獨的心情。
此詩的書法也正是在這種心情和境況下， 有感而出的。
通篇書法起伏跌宕， 光彩照人， 氣勢奔放， 而無荒率之筆。
《黃州寒食詩帖》在書法史上影響很大， 被稱為“天下第三行書”， 也是蘇軾書法作品中的上乘。
此卷于同治年間為廣東人馮氏收藏。 後遭遇火災， 所以下端留下火灼痕跡。
清咸豐十年（1860年）， 英法聯軍火燒圓明園。 《寒食帖》險遭焚毀， 旋即流落民間。 1918年，
1922年， 顏韻伯遊覽日本東京時， 將《寒食帖》高價出售給日本收藏家菊池惺堂。
1923年9月， 日本東京大地震， 菊池家遭災， 所藏古代名人字畫幾乎被毀一空。
當時， 菊池惺堂冒著生命危險， 從烈火中將《寒食帖》搶救出來， 一時傳為佳話。
震災之後， 菊池惺堂將《寒食帖》寄藏于友人內藤虎齋中年年有餘。
1924年4月， 內藤虎應菊池惺堂之請， 作跋以記《寒食帖》從中國輾轉遞藏至日本之大概情形。
第二次世界大戰期間東京屢遭美國空軍轟炸， 《寒食帖》幸而無恙。
《寒食帖》流失海外一直使華夏子孫耿耿於懷。 第二次世界大戰剛一結束， 國民政府外交部長王世傑私囑友人在日本訪覓《寒食帖》， 當知下落後， 即以重金購回。
至今， 《寒食帖》仍珍藏在臺北故宮博物院。