《文心雕龍．論說》評論到：“魏之初霸， 術兼名法；傅嘏、王粲， 校諫名理；迄至正始， 務欲守文；何晏之徒， 始盛玄論。 ”
由於東漢晚期政治敗壞， 局勢混亂， 曹操與諸葛亮採用法家的思想來恢復社會秩序。
曹操提倡信賞必罰， 主張法治， 提出“用人唯才”的觀念打破以門第或名教的標準。
諸葛亮入蜀後修明法制， 執法公平， 提出“治國之要， 務在舉賢”的主張以任才適用。
他也重視軍法， 如街亭之戰馬謖違反軍令而被斬， 他也自貶三等。
曹魏末年， 司馬氏篡魏為晉。
當時政治黑暗， 知識份子之思想趨向反動、消沉而無出路。
傾向曹氏者多是失勢士子，
傾向司馬氏者， 則主張維持名教， 使儒家作風漸起分化。
因晉武帝為王肅外孫， 遂被立為官學， 一時黜鄭申王， 使王學成為宗主。
范曾《竹林七賢》
魏晉時期最突出的思想為玄學。
其基本教義為《老子》、《莊子》和《周易》， 合稱三玄。
玄學家認為一件事情需要理解其背後原理的“本”方能瞭解平常所見的表像“末”， 進而提倡“以本統末”的理論。
又視“本”為“道”， 類比為沒有形體的“無”（原理、趨勢）， 視“末”為實際現象的“有”， 並認為“萬物皆產生於無”。
以阮籍、嵇康等竹林七賢為代表， 他們把焦點由思想理論轉移到人生問題上， 用儒教的禮法壓抑人性且虛偽， 強調人性的解放與自然真誠。
到了西晉之後，
三國文學中以曹魏文學最盛， 建安文學反對靡弱詩風， 被後人稱為“建安風骨”或“漢魏風骨”。
建安文學代表人物為“三曹”及“建安七子”。
曹操具有沉雄豪邁的氣概， 古樸蒼涼的風格， 著有《短歌行》、《步出夏門行》、《讓縣自明本志令》等文。
曹丕及曹植才華洋溢， 曹丕著有文學評論《典論》， 導致文學開始自覺發展。
曹植具浪漫氣質， 著有《洛神賦》等文。
建安七子與蔡琰、楊修等人關心現實， 面向人生（例如蔡琰的《胡笳十八拍》）。
正始文學時期， 當代的作家有竹林七賢及何晏、夏侯玄、王弼等“正始名士”。
正始作家大都通老莊， 好玄學。
《文心雕龍》提到“正始明道，
詩雜仙心。
何晏之徒，
率多浮淺。
惟嵇志清峻，
阮旨遙深，
故能標焉。
”
東吳作家有張紘、薛綜、華覈、韋昭等。
蜀漢作家有諸葛亮、郤正、秦宓、陳壽等。
諸葛亮作為一代政治家， 他的作品有《出師表》等， 其文彩雖不如他人豔麗， 然而內容淺易， 情意真切， 感人肺腑，
三國在藝術方面， 東吳有很多擅長各種藝術的名士， 時人稱為吳國八絕。
嚴武擅下圍棋， 同輩中無人能勝， 有“棋聖”之稱。
至於曹不興則擅繪畫、皇象則擅書法。
三國之前， 繪畫主要屬於“百工之苑”的技術性職業， 尚未藝術化， 在本時期開始出現現實題材的內容，
他曾把五十尺絹連在一起， 畫一人像， 心明手快， 渡到宗教宣傳的時期。
畫家也由黃河流域的中原地區轉移到長江流域。
當時有名的畫家有曹不興、吳王趙夫人， 其他擅長繪畫的有桓范、楊修、魏帝曹髦、諸葛瞻等人。
孫吳曹不興， 擅長寫生與繪佛畫， 被譽為“佛畫之運筆而成。 其作品富有立體感， 世人有“曹衣出水”之稱， 號“曹家樣”。
孫吳吳王趙夫人， 吳丞相趙遠之妹， 善於書法山水繪畫， 時人譽為“針絕”。 她為孫權繪各國山川地形圖， 實開山水畫之首。
漢末楊修相傳有《西京圖》等畫。
曹魏桓范擅長丹青， 魏帝曹髦繪畫人物史實。
蜀漢諸葛瞻亦工書畫。
書法藝術興起于東漢末期。
從三國到西晉，隸書仍是官方通行的書體，當時的碑刻大都用隸書寫成。
曹魏碑文書體方正、氣度莊嚴，少有生趣。
孫吳的著名碑刻有《天發神讖碑》、《禪國山碑》、《穀朗碑》等。
其中《天發神讖碑》以圓馭方，勢險局寬，氣勢雄偉奇恣。
本時期主要的書法家有張芝、張昶、韋誕、鐘繇及皇象等人。
張芝擅章草，並創新出今草。
出名的作品有《冠軍帖》、《今欲歸帖》等。
張昶為張芝季弟，擅長章草與隸書。
韋誕總結書法經驗，著有《筆經》。其中“夫工欲善其事，必先利其器。”，正是他的名言。
鐘繇《宣示表》、《薦季直表》等作品為楷書經典之作。
皇象擅小篆、隸書，尤精章草。
流傳作品有《急就章》、《文武將隊帖》及《天發神讖碑》等。
書法藝術興起于東漢末期。
從三國到西晉，隸書仍是官方通行的書體，當時的碑刻大都用隸書寫成。
曹魏碑文書體方正、氣度莊嚴，少有生趣。
孫吳的著名碑刻有《天發神讖碑》、《禪國山碑》、《穀朗碑》等。
其中《天發神讖碑》以圓馭方，勢險局寬，氣勢雄偉奇恣。
本時期主要的書法家有張芝、張昶、韋誕、鐘繇及皇象等人。
張芝擅章草，並創新出今草。
出名的作品有《冠軍帖》、《今欲歸帖》等。
張昶為張芝季弟，擅長章草與隸書。
韋誕總結書法經驗，著有《筆經》。其中“夫工欲善其事，必先利其器。”，正是他的名言。
鐘繇《宣示表》、《薦季直表》等作品為楷書經典之作。
皇象擅小篆、隸書，尤精章草。
流傳作品有《急就章》、《文武將隊帖》及《天發神讖碑》等。