秦、漢、隋、唐銅鏡銘文, 清楚地記錄了中國書法篆書、隸書、楷書的演變過程, 實在是不可多得的文化遺存, 也可以說是對中國書法的一次檢閱。 至唐以後, 中國書法再沒有發生過質的變化, 以後歷代銅鏡銘文雖然不絕於鏡, 但都不能與秦漢隋唐文字比肩, 嬗變之俗氣令人掩鼻。
唐代:仿漢草葉紋八葵鏡
西漢鏡對篆書的各種書體反映的都很充分, 是研究篆書在漢代演變的重要物證。 有的篆銘具有工藝、美化的傾向, 可視為是當時的美術字, 這種情況只有在銅鏡上才得以留存。 各種隸體書法, 是漢隸同步發展的真實記錄, 具有很高的文物價值。 隋唐銅鏡, 鑄作了大量的楷書銘文, 幾乎可與唐碑書法比美, 起碼說它作為小楷是無與倫比的。 五代以降, 那些工匠自書的商標銘文, 也稚拙的可愛、真切、樸實。
魏晉南北朝:大鵬負日圖
漢代是銘文用字最多的時代, 但也是銘文中錯字、別字、通假字、省減字、變體字最為嚴重的時代。 有的日光鏡, “見日之光, 天下大明”八個字竟有6處錯誤。 形成這種情況的原因是, 不少銘文是事先製成字模, 在用時隨意加印的。 由於工匠文化較低, 不能準確行文, 文字倒置者有之,
唐代:月宮鏡
有的銘文雖然是即興雕刻, 但因古文字少, 同音同義同形字混用, 今天看來, 就成了錯誤。 還有一個重要原因是, 漢鏡銘文一般都有固定格式, 人們都十分熟悉, 對錯異文字都能順利識別,
漢鏡的銘文中有一些和現在通行的簡化字相同, 可見這些文字早在漢代即已“約定成俗”了。