田榮出身于齊國著名的田氏宗族， 西元前221年， 秦國吞併齊國後， 田榮和他的兄長田儋和弟弟田橫選擇了“中隱隱於市”——隱居狄縣。
後來， 陳勝拉開翻暴秦的序幕後， 派遣周市攻取並平定了魏地， 向東打到狄縣， 狄縣固守縣城。 田儋乘機帶領田氏家族的人起義， 並自立為齊王， 後打敗了周市的軍隊， 田儋帶兵東進， 奪取並平定了齊國故地。
然而， 田儋很快就被秦國第一悍將章邯給幹掉了， 於是， 田榮接過了革命的接力棒。 然而此時， 齊國後院起火， 故齊王建的弟弟田假被齊人公推為齊王。
面對這樣突來的變故， 田榮不幹了， 馬上進行了窩裡鬥， 結果成功把田假趕出了齊地。 田假勢單力孤， 馬上找到了楚懷王這把庇護傘。 楚懷王本著人道主義的精神收留了他。 田榮一下也拿田假沒辦法了， 於是便擁立田儋的兒子田巿為王， 繼續革命。
而這時的項梁剛好大敗章邯， 追他們到了定陶。 這時章邯選擇了死守， 而項梁則一心想早點拔掉章邯這顆革命軍的毒瘤。 於是， 他一邊圍城， 一邊向附近的齊國求救。 齊國自然是田榮說了算。 田榮對項梁說：“要我出兵相助那是小菜一碟， 但是有個條件， 就是得交出田假來。
出賣盟友的事， 正直的項梁是不會幹的， 結果田榮以此為理由拒不發兵增援， 最終導致項梁被章邯偷襲成功， 喋血沙場。
“如果不是你田榮唯利是圖見死不救， 我叔父又怎麼會死呢？”家仇不共戴天， 項羽對田榮是恨得牙癢癢。
巨鹿大戰時， 各路諸侯都派兵來救趙國。 儘管他們都是虛張聲勢， 見風使舵， 但好歹人家也出來撐場面了。 唯獨田榮不發一兵一卒， 連作秀的過場都直接免了。 在章邯等秦將投降後， 各路諸侯王都追隨項羽入關， 唯獨田榮還是頭腦不開竅， 沒有任何表示。
也正是因為家仇和國恨交織著， 項羽非常憎恨田榮。 因此， 在分封時， 田都、田安、田巿這些小字輩都得到了分封， 唯獨沒有田榮的份。 不過， 當時田榮還是心存幻想的， 選擇在家靜候佳音。
很快， 他就接到了一封田都親筆寫來的“拆遷令”， 命他即日起搬出臨淄， 臨淄從此歸田都使用， 謝絕討價還價， 令到即行， 不得有誤。
田榮看完後暴跳如雷：“你田都算個什麼東西， 只是我們田家的一條哈巴狗， 現在居然敢騎到我頭上來作威作福了，
田榮馬上帶兵去攻打田都。 田都哪裡是田榮的對手， 很快， 他就以敗軍之將的身份逃到了楚國， 投奔大哥大項羽去了。
田榮保住了臨淄， 心裡很得意， 還把田巿召回了齊國。 他對田巿說：“你不要怕， 有叔叔在， 沒有人能把你的地盤搶走。 ”
但是，對田巿來說，田榮的話並沒有起到定心丸的作用，反而起了催化劑的作用。在田巿眼裡，儘管田榮很殘暴，但項羽更殘暴；儘管田榮很恐怖，但項羽更恐怖。因此，就在田榮說完這句話的當天夜裡，田巿就趁著夜色逃回自己的封地即墨了。
田巿當時的想法很單純：“我田巿何德何能，只要能苟活於世，只要能有個一王半侯的當，只要能混口飯吃，其他的我都不講究，都不奢求了。”當然，最主要的原因還是因為他不敢得罪項羽。
得知田巿跑了，田榮氣得想吐血，心裡罵道：“田巿你這個忘恩負義的王八蛋，當初是我把你扶上了齊王這個寶座，你非但不知感恩，反而忘義。你只怕得罪項羽，就不怕得罪我嗎？”
田榮一怒之下，便率領大軍討伐田巿。田巿有幾斤幾兩，田榮一清二楚。很快，田巿就只有丟盔棄甲的份了。
這回田榮沒有手下留情，連跑的機會都沒有給田巿，就直接把他送佛送上了西天。到了這時候，田榮索性一不做二不休，自封為齊王。
很快，田榮就體會到了什麼叫高處不勝寒。齊地百姓對他的行為感到很心寒，私下議論紛紛，謠言四起。田榮仔細琢磨了一下，覺得百姓不足為慮，只是逞一時之口舌，而濟北王田安才是自己的心頭大患。
田安是故齊王建的孫子，跟田假可謂一脈相承。既然田假都被趕走了，這個田安的存在就是一顆定時炸彈啊。於是，田榮大手一揮，田安就遭殃了，最後也掉了腦袋。
項羽將齊地一分為三，目的很明顯，那就是三足鼎立，相輔相成，相得益彰，相互制約，相互抵觸，確保不添亂，確保西楚長治久安。但是，人算不如天算，半路殺出來一個田榮，把齊國搞得一團亂。
短短三個月時間，田榮就一舉破了項羽在齊地布下的珍瓏棋局。項羽會饒過他嗎？田榮感到了深深的危機感。
對此，單幹的田榮決定走聯盟的路線，並很快把目標鎖定在了彭越身上。前面已經說過，彭越原本是一個山大王，後來劉邦在西進入關時，他主動幫助劉邦攻打昌邑，結果昌邑沒有拿下來。最後劉邦選擇了繞道昌邑繼續西行，而彭越不願背井離鄉，於是帶著手下人馬潛伏於巨野一帶。很快，他原本只有一千多人的隊伍，就壯大到了一萬多人，擴張迅速驚人。
然而，項羽在分王時，並沒有對彭越有所表示，原因是彭越沒有參與救趙，沒有追隨他入關，跟他也沒有任何交情。
“彭越恒難封！”田榮是個聰明人，很快就找到了彭越的命門。他馬上派人給彭越送去了一件禮物——一枚精緻的將軍印，並捎了一句話八個字給他——二人同心，其利斷金。
對此，彭越回了一件禮物，一個大大的同心結，也捎回來一句話八個字——榮辱與共，生死與共。
兩人都你情我願，於是一拍即合，很快達成了聯盟，共同起兵反楚。
但是，對田巿來說，田榮的話並沒有起到定心丸的作用，反而起了催化劑的作用。在田巿眼裡，儘管田榮很殘暴，但項羽更殘暴；儘管田榮很恐怖，但項羽更恐怖。因此，就在田榮說完這句話的當天夜裡，田巿就趁著夜色逃回自己的封地即墨了。
田巿當時的想法很單純：“我田巿何德何能，只要能苟活於世，只要能有個一王半侯的當，只要能混口飯吃，其他的我都不講究，都不奢求了。”當然，最主要的原因還是因為他不敢得罪項羽。
得知田巿跑了，田榮氣得想吐血，心裡罵道：“田巿你這個忘恩負義的王八蛋，當初是我把你扶上了齊王這個寶座，你非但不知感恩，反而忘義。你只怕得罪項羽，就不怕得罪我嗎？”
田榮一怒之下，便率領大軍討伐田巿。田巿有幾斤幾兩，田榮一清二楚。很快，田巿就只有丟盔棄甲的份了。
這回田榮沒有手下留情，連跑的機會都沒有給田巿，就直接把他送佛送上了西天。到了這時候，田榮索性一不做二不休，自封為齊王。
很快，田榮就體會到了什麼叫高處不勝寒。齊地百姓對他的行為感到很心寒，私下議論紛紛，謠言四起。田榮仔細琢磨了一下，覺得百姓不足為慮，只是逞一時之口舌，而濟北王田安才是自己的心頭大患。
田安是故齊王建的孫子，跟田假可謂一脈相承。既然田假都被趕走了，這個田安的存在就是一顆定時炸彈啊。於是，田榮大手一揮，田安就遭殃了，最後也掉了腦袋。
項羽將齊地一分為三，目的很明顯，那就是三足鼎立，相輔相成，相得益彰，相互制約，相互抵觸，確保不添亂，確保西楚長治久安。但是，人算不如天算，半路殺出來一個田榮，把齊國搞得一團亂。
短短三個月時間，田榮就一舉破了項羽在齊地布下的珍瓏棋局。項羽會饒過他嗎？田榮感到了深深的危機感。
對此，單幹的田榮決定走聯盟的路線，並很快把目標鎖定在了彭越身上。前面已經說過，彭越原本是一個山大王，後來劉邦在西進入關時，他主動幫助劉邦攻打昌邑，結果昌邑沒有拿下來。最後劉邦選擇了繞道昌邑繼續西行，而彭越不願背井離鄉，於是帶著手下人馬潛伏於巨野一帶。很快，他原本只有一千多人的隊伍，就壯大到了一萬多人，擴張迅速驚人。
然而，項羽在分王時，並沒有對彭越有所表示，原因是彭越沒有參與救趙，沒有追隨他入關，跟他也沒有任何交情。
“彭越恒難封！”田榮是個聰明人，很快就找到了彭越的命門。他馬上派人給彭越送去了一件禮物——一枚精緻的將軍印，並捎了一句話八個字給他——二人同心，其利斷金。
對此，彭越回了一件禮物，一個大大的同心結，也捎回來一句話八個字——榮辱與共，生死與共。
兩人都你情我願，於是一拍即合，很快達成了聯盟，共同起兵反楚。