明神宗朱翊鈞， 是明朝的第十三位皇帝。 10歲就繼承皇位， 年號萬曆， 在位長達48年， 是明朝在位時間最長的皇帝。 打破了歷代皇帝不上朝的新紀錄。 表面上看他似乎懶的飛起， 但實際上他並沒有被架空。
在經濟政治方面， 有大明首輔張居正打下的良好基礎。 而且明朝的特務機制非常發達。 有東廠， 西廠和錦衣衛監視著朝廷。 只要他們願意， 你每天吃的飯都能查的出來。 有這幾個牛叉機構， 官員們自然都是小心翼翼， 不敢越雷池半步。 這在很大程度上， 穩定了朝廷的政治局面。 因此， 萬曆皇帝雖然不上朝， 但對內方面， 也並沒有出現宦官之亂、外戚干政， 也沒有嚴嵩這樣的奸臣， 朝內黨爭也有所控制。
當然， 不可否認的是， 萬曆皇帝確實有些怠政， 一是不上朝， 二是不批復大臣們的奏章， 一旦皇帝不願處置但又不輕易授權于太監或大臣， 整個文官政府的運轉就可能陷於停頓。
到了晚年， 他處理政事的主要方法是通過諭旨的形式向下面傳遞。 “萬曆三大征”中邊疆大事的處理， 都是通過諭旨的形式， 而不是大臣們所希望的“召對”形式。
正如梁啟超說， 明末的黨爭， 就好像兩群先生打架， 打到明朝亡了， 便一起拉倒。