謝靈運是中國山水詩的鼻祖， 南北朝時期傑出的詩人、文學家， 旅行家。 在他為官期間， 曾擔任過永嘉郡太守。 甚至由於謝靈運喜愛暢遊山水，
謝靈運祖籍陳郡， 陳郡的中心是當今的河南周口市。 周口是伏羲故都， 老子故里， 伏羲與老子均屬於道教仙人， 且是開山祖師級別的人物。 謝靈運家世代信奉道教。 其祖父謝玄和同族的謝安等， 都與道教界人士來往頻繁。 謝靈運小時候寄住在道教人士處， 所以他小名才叫客兒。 道家順其自然， 逍遙快樂的種子也許從此時就深入了謝靈運的心。 這從謝靈運的《山居賦》可見：“顧弱齡而涉道， 悟好生之鹹宜”， 自注曰：“自弱齡奉法， 故得免殺生之事。
謝靈運很多著作體現出道家的思想。 他在《山居賦》中說：“夫道可重， 故物為輕；理宜存， 故事斯忘。 ”並自注雲：“夫能重道則輕物， 存理則忘事。 ”在他看來， 道是第一的， 其他事物不重要。 《山居賦》幾乎佈滿了道家思想， 尤其是引用莊子的內容頗多。 關於境界上， 謝靈運認為莊子的“至道”是最高的， 甚至高於養生之道和仙學。 《山居賦》雲：“雖未階於至道， 且緬絕於世纓。 指松菌而興言， 良未齊于殤彭。 ”這裡完全出自於《莊子·逍遙遊》。 “至道”是莊子所闡述的境界， 其實和老子所說的“道”並無分別。 均是融入自然， 也就是道家講的道法自然。 所以謝靈運說：“羨蟬蛻之匪日， 撫雲霓其若驚。 陵名山而屢憩，
謝靈運在溫州讚美山水的詩作非常之多， 被溫州人親切地稱之為溫州史上第一個導遊。 他所讚美的山水， 乃至今日大都是著名的風景名勝。 如他的《登江心孤嶼》雲：“雲日相輝映， 空水共澄鮮。 ”《登永嘉綠嶂山》雲：“澹瀲結寒姿， 團欒潤霜質。 澗委水屢迷， 林迥岩逾密。 ” 《登上戍石鼓山》雲：“日沒澗增波， 雲生嶺逾疊。 ”《石室山》雲：“石室冠林陬， 飛泉發山椒。 ”《舟向仙岩尋三皇井仙跡》雲：“躡屐梅潭上，
謝靈運雖然熱愛道家思想， 但他並不是無所事事。 當他官為永嘉郡守時， 身為溫州的父母官， 做了許多好事。 當然這些好事還是離不開道家， 如他運用道家無為而治的方法治理溫州。 據記載， 謝靈運在溫州雖然時間不久， 但他除了遊山玩水以外， 也很重視對溫州的治理。 他曾到樂清白石、磐嶼等地巡視農田水利， 察看颱風大潮， 看到當地災情嚴重、民不聊生而深感內疚， 提出要修建一條長堤， 把農田保護起來， 並把水流聯成網路， 以利排灌。 他在《白石岩下徑行田》雲： “千頃帶遠堤， 萬里瀉長汀。 ”他還曾帶領老百姓到城郊栽種桑樹， 《種桑》雲：“俾此將長成， 慰我海外役。 ”《命學士講書》中， 字字句句可以看出他對教育的重視， 他甚至曾親自到郡學講學，在即將離位的時候，還到郡學去檢查學生的作業，勉勵學子樹立遠大志向，成為有用之材。謝靈運的興學對於當時地處偏遠、識字不多的溫州人來講意義十分重大。明代《洪武溫州府圖志·序》雲：“嘗考自東晉置郡以來為之守者，如王羲之之治尚慈惠，謝靈運之招士講書，由是人知自愛向學，民風一變。”因此謝靈運對溫州的教育事業做的貢獻功不可沒。謝靈運在遊走溫州名山勝水之時，也對永嘉郡的地理環境、民情風俗進行了深入的調查研究。如“採石華”“拾海月”，樓石山產枝子，赤岩山產甘蕉，橫陽諸山產草藥恒山，吹臺山有高桐樹，芙蓉山有五色鳥，新溪產牡蠣，石室山產黃精和紫苑，泉山（今大羅山）產麥門冬和牡丹花。這些名特產和中草藥都是他在尋訪名山之時所記，並收錄于《遊名山志》中。這對於溫州市的地理環境勘察和物資發展都有著極大的幫助。
景平元年（423）九月，謝靈運稱病提前離職。溫州的百姓和官員聽說後，到北亭去送行。為此謝靈運作了《北亭與吏民別》一詩，詩雲：“前期渺已往，後會邈無困，貧者闕所贈，風寒護爾身。”由此可見，溫州的百姓是十分愛戴這位詩人郡守的，不然又怎會使謝靈運寫下如此感人的詩篇。據說那日送行的人，無不潸然淚下，一直待到他登船溯甌江西去才返回。百姓們的太守謝靈運走了，從此便再也沒有回到這個曾經讓他流連忘返的地方。因為沒過多久，謝靈運的政敵竟然誣陷他有“異志”，甚至編造出支持農民造反等謊言，最後，糊塗的皇帝真的以“叛逆”罪處死謝靈運。一個自幼不殺生、護生放生，乃至於連花草都希望他們順其自然而生長的人又怎麼會叛逆起義？謝靈運的死是一場悲劇，是中國文學界的巨大損失。這個追逐著道家逍遙思想想快活生活的人，最終沒有逃離政治的陰謀。也許，謝靈運應該早一點隱退，但如果他開始便選擇了隱退，也就不會成為溫州的郡守，更不會在溫州做出這許多實事。上千年過去了，就讓我們相應謝靈運的心，順其自然吧。
不過謝靈運在溫州做的功績是不可磨滅的。溫州至今尚留有許多紀念他的遺跡：在鹿城區有康樂坊、竹馬坊、謝池巷、池上樓、謝客岩，江心嶼有謝公亭、澄鮮閣，在樂清雁蕩山有謝公嶺、落屐亭，中雁有懷謝亭，在里安仙岩也有紀念亭，在永嘉楠溪江大橋和康樂山莊均建有他的塑像。
他甚至曾親自到郡學講學，在即將離位的時候，還到郡學去檢查學生的作業，勉勵學子樹立遠大志向，成為有用之材。謝靈運的興學對於當時地處偏遠、識字不多的溫州人來講意義十分重大。明代《洪武溫州府圖志·序》雲：“嘗考自東晉置郡以來為之守者，如王羲之之治尚慈惠，謝靈運之招士講書，由是人知自愛向學，民風一變。”因此謝靈運對溫州的教育事業做的貢獻功不可沒。謝靈運在遊走溫州名山勝水之時，也對永嘉郡的地理環境、民情風俗進行了深入的調查研究。如“採石華”“拾海月”，樓石山產枝子，赤岩山產甘蕉，橫陽諸山產草藥恒山，吹臺山有高桐樹，芙蓉山有五色鳥，新溪產牡蠣，石室山產黃精和紫苑，泉山（今大羅山）產麥門冬和牡丹花。這些名特產和中草藥都是他在尋訪名山之時所記，並收錄于《遊名山志》中。這對於溫州市的地理環境勘察和物資發展都有著極大的幫助。
景平元年（423）九月，謝靈運稱病提前離職。溫州的百姓和官員聽說後，到北亭去送行。為此謝靈運作了《北亭與吏民別》一詩，詩雲：“前期渺已往，後會邈無困，貧者闕所贈，風寒護爾身。”由此可見，溫州的百姓是十分愛戴這位詩人郡守的，不然又怎會使謝靈運寫下如此感人的詩篇。據說那日送行的人，無不潸然淚下，一直待到他登船溯甌江西去才返回。百姓們的太守謝靈運走了，從此便再也沒有回到這個曾經讓他流連忘返的地方。因為沒過多久，謝靈運的政敵竟然誣陷他有“異志”，甚至編造出支持農民造反等謊言，最後，糊塗的皇帝真的以“叛逆”罪處死謝靈運。一個自幼不殺生、護生放生，乃至於連花草都希望他們順其自然而生長的人又怎麼會叛逆起義？謝靈運的死是一場悲劇，是中國文學界的巨大損失。這個追逐著道家逍遙思想想快活生活的人，最終沒有逃離政治的陰謀。也許，謝靈運應該早一點隱退，但如果他開始便選擇了隱退，也就不會成為溫州的郡守，更不會在溫州做出這許多實事。上千年過去了，就讓我們相應謝靈運的心，順其自然吧。
不過謝靈運在溫州做的功績是不可磨滅的。溫州至今尚留有許多紀念他的遺跡：在鹿城區有康樂坊、竹馬坊、謝池巷、池上樓、謝客岩，江心嶼有謝公亭、澄鮮閣，在樂清雁蕩山有謝公嶺、落屐亭，中雁有懷謝亭，在里安仙岩也有紀念亭，在永嘉楠溪江大橋和康樂山莊均建有他的塑像。