史記上記載範蠡有三個兒子， 他的小兒子是西施所生， 是宋雲彬先生在他的《大男》中首先說的。
水光瀲灩晴方好，
山色空朦雨亦奇;
欲把西湖比西子，
淡妝濃抹總相宜。
這是北宋詩人蘇軾的一首詩。 詩中“淡妝濃抹總相宜”的西子就是西施， 她一個山野浣紗女， 擔起了複國的重任， 最終不辱使命， 為越國復興和吳越戰爭越國的勝利作出了巨大貢獻。 她的一生， 充滿了傳奇色彩。
西施， 名夷光， 越國人， 春秋戰國時期出生于浙江諸暨苧蘿村。 父親以在苧蘿山上砍柴為生。 苧蘿山下有東、西兩個村子， 西施家住西村，
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因為家境貧寒， 所以西施很小就開始幫著家裡幹活， 平時經常在溪邊浣紗。 她怎麼也不會料到， 日後自己會成為“美人計”的主角， 被派去吳國執行任務。
西施位居我國“四大美女”之首，
春秋末期， 各諸侯國稱雄， 吳國和越國開戰， 結果越軍大敗， 越國國王勾踐向吳國國王夫差乞降。 吳王夫差不聽大夫伍子胥“殺掉勾踐， 以絕後患”的勸告， 卻採納被越王買通的權臣的主張， 允許越國投降。 把勾踐夫婦和越國大夫范蠡囚禁在姑蘇虎丘，
勾踐安全回到越國後， 立志複國， 臥薪嚐膽， 勵精圖志。 經過“10年生聚， 10年教訓”， 越國逐漸強盛起來， 一心要打敗吳國， 但是， 當時越國的軍事實力遠遠不敵吳國。 勾踐在訓練軍隊、發展農業的同時， 對吳王夫差實施了歷史上著名的“美人計”。
“美人計”的具體導演是春秋末年越國大夫范蠡。 范蠡曾隨越王勾踐到吳國做人質3年， 深知吳王夫差的致命弱點。 針對吳王夫差好色的特點， 范蠡便策劃實施了“美人計”。
範蠡按照越王勾踐的要求， 在民間尋覓美女。 擔任這個歷史重要任務的美女， 不僅要美麗過人， 而且要膽量過人， 要機智過人。 經過千挑萬選， 範蠡選定了西施和鄭旦。 當時範蠡和西施一見面， 西施的美貌與純真便打動了範蠡， 而西施的心裡對這位年少英雄、氣度不凡的將軍也是一見傾心。 范蠡向西施說明了選美的原委， 西施被範蠡的那份愛國熱情感染了，
勾踐親自接見她們， 並讓人教習歌舞、化妝和禮儀， 讓人為她們講解歷史、時局和權謀。 勾踐還親自給西施面授機宜。 勾踐把神聖的政治任務交給她們， 交待了三件大事：沉溺夫差於酒色之中， 荒其國政;慫恿夫差對外用兵， 耗其國力;離間夫差和伍子胥， 去其忠臣。 過了3年， 西施拿到“公關專業畢業證”， 於是範蠡將西施等送往吳國， 兩個相愛的人終於有機會在一起了。 一路上二人備嘗愛的滋味， 由於難分難舍， 范蠡有意拖延， 送親竟然送了一年多。 等他們走到嘉興縣南一百里的時候， 西施生的兒子已經能牙牙學語了。 後人在這裡建造了一個“語兒亭”， 用來紀念西施與範蠡的愛情結晶。 這在唐陸廣微《吳地記》裡有記載， 並謂此地“縣南一百里有語兒亭”，是西施入吳之前與私生子說話的地方。從感情上來說，範蠡是對不住西施的，範蠡是為事業犧牲了愛情，讓自己心愛的女人充當越國復仇的工具。但為了國家利益，為了自己的愛人，西施願意做出犧牲。范蠡和她約定，吳國滅亡後，自己定要娶她為妻，白頭偕老。
本身好色成性的吳王見了西施，自然十分歡喜。伍子胥認為這是“美人計”，苦心勸諫，夫差卻充耳不聞，立刻將西施納入後宮。
西施聰明伶俐，頗具愛國主義情懷，時刻牢記自己來到吳國的政治使命，她用盡渾身解數讓吳王寵愛她並聽信她的話，夫差果然對她寵倖有加。
吳王夫差命人在靈岩山為她建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴台，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑等;還修了響屐廊，就是在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑裡，然後在上面鋪上木板，再鋪平。夫差讓西施穿著屐在上面走，錘鋪有聲，所以叫響屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香徑、玩花池遊玩;到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南灣避暑，享受自然的“空調”。南灣有十多裡長，兩面環山，吳王將此處取名為“消暑灣”，並令人在附近鑿了一個方圓八丈的白石池子，引來清泉，讓西施在泉中洗浴，起名為“香水溪”;秋天兩人一起攀登靈岩山，看靈石，賞秋葉;到冬天下雪的時候，夫差與西施披著狐皮大衣，令十多個嬪妃拉車尋梅，全然不顧嬪妃們汗流浹背每次都要盡興後方才返回。如此挖空心思地玩樂，可見吳王夫差此時的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。
吳王夫差對西施是越來越喜愛，而西施時刻想著怎樣讓吳王高興，怎樣讓吳王把更多的心思放在自己身上，好讓吳王能成無道之君，荒廢國事。慶倖的是，她有一個得力的助手伯韶。伯韶是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他的這一弱點，經常給他送些金銀珠寶，有時也給他送美女，因而他對越國也是死心塌地，與西施兩個一道說越國的好話。
夫差自從得了西施，就一直住在姑蘇台，一年四季享樂遊玩，已經不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被他或訓斥，或驅逐，或罷官，於是大家漸漸也就不敢說了。只有老臣伍子胥，見吳王如此無道，就在姑蘇台下進諫勸阻，但吳王還是不理。伍子胥覺得吳王如此勢必取禍，勸諫又不聽，於是稱有病不再上朝。
當時，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，被伯韶大夫巧言阻撓。
後來齊國與吳國關係惡化，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患，不宜遠征齊國。但伯韶大夫卻力主攻打齊國，並保證出師必捷。
一向與伍子胥有矛盾的伯韶大夫置國家安危於不顧，乘機挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾。結果吳王將伍子胥賜死，提拔伯大夫為相國，還要給越國增加封地，被勾踐謝絕了。正如後人所說：“吳之亡，應由昏君夫差、奸佞伯韶大夫負責。”
西元前482年夏初，越國伐吳，大獲全勝。
西施的結局有兩種說法：一是說她感覺已為國盡忠，但夫差對她百般疼愛確實出自真心，在與他相處的日子裡，西施越來越感覺他的好，到完成任務的時候，她發覺自己已真正地愛上了夫差，而戰爭又讓她失去了夫差。回到範蠡身邊，她已不愛範蠡了，也無顏見範蠡，同時深感對不起夫差，於是投湖自盡;一是範蠡找到了她，兩人泛舟五湖，成了一對神仙眷侶。在《吳地記》中記述有關範蠡與西施在越國破吳後破鏡重圓、泛湖而去以及其他有關他們的結局的不同說法。相傳范蠡、西施曾寓居宜興，今天的蠡墅就是他們當年居住過的地方，而江蘇一些地方的“施蕩橋”、“西施蕩”等名稱也都與西施有關。
並謂此地“縣南一百里有語兒亭”，是西施入吳之前與私生子說話的地方。從感情上來說，範蠡是對不住西施的，範蠡是為事業犧牲了愛情，讓自己心愛的女人充當越國復仇的工具。但為了國家利益，為了自己的愛人，西施願意做出犧牲。范蠡和她約定，吳國滅亡後，自己定要娶她為妻，白頭偕老。本身好色成性的吳王見了西施，自然十分歡喜。伍子胥認為這是“美人計”，苦心勸諫，夫差卻充耳不聞，立刻將西施納入後宮。
西施聰明伶俐，頗具愛國主義情懷，時刻牢記自己來到吳國的政治使命，她用盡渾身解數讓吳王寵愛她並聽信她的話，夫差果然對她寵倖有加。
吳王夫差命人在靈岩山為她建了館娃宮，在館娃宮附近修了玩花池、玩月池、吳王井、琴台，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑等;還修了響屐廊，就是在地上鑿一個大坑，把一口大缸放進坑裡，然後在上面鋪上木板，再鋪平。夫差讓西施穿著屐在上面走，錘鋪有聲，所以叫響屐廊。
到了春天，夫差就和西施到采香徑、玩花池遊玩;到了夏天，夫差就和西施在洞庭的南灣避暑，享受自然的“空調”。南灣有十多裡長，兩面環山，吳王將此處取名為“消暑灣”，並令人在附近鑿了一個方圓八丈的白石池子，引來清泉，讓西施在泉中洗浴，起名為“香水溪”;秋天兩人一起攀登靈岩山，看靈石，賞秋葉;到冬天下雪的時候，夫差與西施披著狐皮大衣，令十多個嬪妃拉車尋梅，全然不顧嬪妃們汗流浹背每次都要盡興後方才返回。如此挖空心思地玩樂，可見吳王夫差此時的心思已不在朝政社稷上了，而在西施身上。
吳王夫差對西施是越來越喜愛，而西施時刻想著怎樣讓吳王高興，怎樣讓吳王把更多的心思放在自己身上，好讓吳王能成無道之君，荒廢國事。慶倖的是，她有一個得力的助手伯韶。伯韶是吳國的大夫，深得吳王寵信，為人奸詐貪婪。越國利用他的這一弱點，經常給他送些金銀珠寶，有時也給他送美女，因而他對越國也是死心塌地，與西施兩個一道說越國的好話。
夫差自從得了西施，就一直住在姑蘇台，一年四季享樂遊玩，已經不理政事。朝中大臣有勸諫的，都被他或訓斥，或驅逐，或罷官，於是大家漸漸也就不敢說了。只有老臣伍子胥，見吳王如此無道，就在姑蘇台下進諫勸阻，但吳王還是不理。伍子胥覺得吳王如此勢必取禍，勸諫又不聽，於是稱有病不再上朝。
當時，越國在勾踐的治理整頓下，國力日益增強，軍隊也已訓練有素。吳王夫差感到威脅，想要征伐越國，被伯韶大夫巧言阻撓。
後來齊國與吳國關係惡化，夫差想要攻打齊國。伍子胥認為，越國才是心腹大患，不宜遠征齊國。但伯韶大夫卻力主攻打齊國，並保證出師必捷。
一向與伍子胥有矛盾的伯韶大夫置國家安危於不顧，乘機挑撥吳王和伍子胥之間的矛盾。結果吳王將伍子胥賜死，提拔伯大夫為相國，還要給越國增加封地，被勾踐謝絕了。正如後人所說：“吳之亡，應由昏君夫差、奸佞伯韶大夫負責。”
西元前482年夏初，越國伐吳，大獲全勝。
西施的結局有兩種說法：一是說她感覺已為國盡忠，但夫差對她百般疼愛確實出自真心，在與他相處的日子裡，西施越來越感覺他的好，到完成任務的時候，她發覺自己已真正地愛上了夫差，而戰爭又讓她失去了夫差。回到範蠡身邊，她已不愛範蠡了，也無顏見範蠡，同時深感對不起夫差，於是投湖自盡;一是範蠡找到了她，兩人泛舟五湖，成了一對神仙眷侶。在《吳地記》中記述有關範蠡與西施在越國破吳後破鏡重圓、泛湖而去以及其他有關他們的結局的不同說法。相傳范蠡、西施曾寓居宜興，今天的蠡墅就是他們當年居住過的地方，而江蘇一些地方的“施蕩橋”、“西施蕩”等名稱也都與西施有關。