如今， 青海湖的祭海儀式已經全部藏化了。 青海湖祭海， 對於藏族同胞來說， 是一件非常神聖的事情， 就如同他們馬年轉神山， 羊年轉聖湖。 每逢藏曆年期間， 都能看到三三兩兩自發前來祭海的藏族人。 而大規模的祭海儀式一年就一兩次， 能趕上是萬幸， 如能趕上青海湖邊8大活佛主持的祭海儀式， 那更是三生有幸。
祭海第一步， 便是煨桑。 在湖四周的聖臺上， 點燃由茶葉、青稞炒麵、酥油、松枝混合出來的東西， 煨桑敬奉神仙。 在煨桑同時， 所有參加祭海的人都要順時針地繞著桑台轉3圈。 一時間， 法號齊鳴、風馬紛撒， 祈禱來年五穀豐登， 天下太平。
煨桑結束， 來自各個寺院的活佛都要上祭祀台頌經， 請求青海湖的神靈降福眾生。 接著帶領祭海的人群向空中拋撒五色風馬紙片， 並向爐中傾倒食物。 誦經完畢， 進入祭海的高潮：給湖神敬獻禮物。
這些禮物中， 最重要的一種就是五穀包（也稱為寶瓶）。 這個裡面裝的什麼東西呢？一般是五色糧食：青稞、小麥、豌豆、玉米、蠶豆。 同時還將珊瑚、蜜蠟、瑪瑙等碾成粉後和這五穀混合在一起， 最後放入經幡， 由活佛加持系帶。 這個時候， 手捧五穀包等各種祭祀品的喇嘛和信眾在活佛的帶領下，
到了湖邊， 先由活佛誦經作法事， 眾喇嘛、信徒高舉著祭品簇擁在活佛身後， 得到活佛指令後， 大家紛紛將祭品拋向湖中， 霎時湖水浪花四濺， 信徒呐喊歡呼聲一片。 據說， 誰的寶瓶沉得越快， 就表示來年越吉祥如意。
與此同時， 許多老人、婦女紛紛跪在湖邊， 摘下身上的護身符用湖水清洗， 據說這天用湖水洗護身符， 可保一年平安。 還有許多小夥子騎著馬下湖狂奔， 同樣也是想獲得湖神的庇佑。