好不容易從李傕、郭汜等人手中出逃回到東方的劉協和他的隨從很快便發現了一個悲慘的事實， 即那些擁有大量土地和財富的軍閥們都不願意再次對皇室效忠。
值得注意的是， 正是在是否迎接皇帝這件事情上， 袁紹的幕僚集團分為了完全對立的兩派。 主張迎接劉協的是袁紹的幕僚長沮授， 此人在袁紹成為冀州州長前便已經是冀州的副州長， 他曾在第一時間表示了對袁紹的效忠並為其規劃了一個十分合理的發展戰略。 在這個戰略中， 沮授要求袁紹在最短時間內取得帝國在黃河以北三個州（冀州、並州、幽州）以及山東半島的青州的支配權， 然後出兵長安，
袁紹聽取了他前一個建議， 所以到西元200年的時候他確實已經控制了這四個州；但對於迎接皇帝一事， 袁紹卻並不認可， 因為他現在已經是打定主意要撇開皇帝而單獨發展， 所以並不希望劉協留在自己身邊。 袁紹的想法得到了另外幾個幕僚的支持， 他們分別是曾經和自己一起成為劉宏新軍八個長官之一的淳於瓊和被袁紹派往洛陽慰問皇帝的郭圖。 關於郭圖的態度中國的史書寫得有些模糊， 既有說他是支持迎接皇帝， 也有說是反對。 但考慮到郭圖後來在政治上比較狡猾的表現， 我們有理由相信他是先主張迎接劉協， 然後看到袁紹反對而立刻改變的自己的態度。
相比于袁紹， 袁術的表態非常簡單粗暴， 因為他不但沒有派人前來洛陽幫助劉協， 反而自己在淮河流域密謀稱帝。 袁術認為統治中國的劉協家族已經衰敗， 現在需要有新的家族出來取代他們， 而袁家就是當時僅次於劉家的家族。
袁術的這一想法又因為意外獲得了象徵皇帝權力的玉璽和當時的一句預言有關係。
唯一有想法且有能力救濟劉協的人是位於襄陽的荊州州長劉表， 他在皇帝使者的勸說下撥出了一些人力物力財力以幫助休整洛陽的宮殿， 這大概是劉協這些日子來所獲得的唯一安慰。 但是皇帝畢竟是皇帝， 時有時無的救濟是不可能維持自己尊嚴的， 而劉表同樣沒有將其迎接到自己身邊以長期贍養的想法， 所以劉協的前途看起來仍然十分的慘澹。
悲劇一直在上演著：好不容易在洛陽安定下來的皇室和隨從們因為沒有糧食而不斷的餓死， 每天都有很多效忠劉協的人出去尋找食物卻沒能再回來，他們的屍體充滿了皇宮周邊的各個角落。這個情況持續了一年多時間，直到西元196年的8月，終於有人來洛陽隆重地迎接劉協，而這個人便是曹操。
摘自：《劍橋三國史·第十四講 曹操政府的成立》