公主， 是中國古代對皇女、王女、宗女的稱謂。 但到底“公主”這個名詞是怎麼來的呢？
周朝的早期， 稱周天子的女兒為王姬， 這裡只是稱謂而不是稱號。
公主這個稱號一直由漢朝沿用至清朝。 公主下嫁稱適， 迎娶公主則稱尚。
漢制， 皇帝的女兒稱為公主， 級別為縣公主， 諸王之女稱為翁主， 為鄉公主、亭公主等級。 皇帝的姊妹稱為長公主， 皇帝的姑姑則稱為大長公主。 加上“大長”、“長”字都有尊崇之意。
東漢時皇帝的女兒皆封為縣公主， 即“公主”前的名稱都是縣名；曹魏沿用東漢制度。
到了晉朝， 皇帝的女兒都封為郡公主，
到了唐朝， “公主”只是帝女或者和親公主稱謂， 大長公主、長公主、公主， 皆能享受正一品的待遇。 郡主為太子之女， 縣主為親王之女。
宋朝， 帝女為公主， 皇太子親王女為郡主， 郡王女為縣主， 宋徽宗時期改公主為帝姬， 南宋改回公主。
元朝時期， 皇女、諸王之女皆稱公主。
《明史·公主傳》：“ 明制：皇姑曰大長公主， 皇姊妹曰長公主， 皇女曰公主。 ”
清朝時， 太宗皇太極在崇德元年承襲明制， 皇帝女兒始稱為“公主”。 而公主也有等級之分， 皇后所生的公主， 就封為“固倫公主”， 享有親王的同等待遇；皇后的養女或皇妃所生的公主， 便封為“和碩公主”， 享有郡王的同等待遇。