在現代日語裡， “文庫”二字最初和中國一樣， 多用來命名叢書。 江戶時代， 能夠放進袖口裡面的小型書被稱為“袖珍本”。 1903年， 出版社富山房首次將小型開本的叢書命名為“袖珍名著文庫”。
1911年， 日本的傳統藝能“講談”由於猿飛佐助、霧隠才蔵等人的活躍贏得了很高的人氣， 以此為主要內容的系列書“立川文庫”誕生， 發行了200冊後廢刊。
新潮文庫創刊於3年後的1914年9月， 是現存的文庫系列中最早的。 2014年9月， 新潮文庫迎來了它的百歲誕辰， 而同樣名聲在外的岩波文庫則誕生於1927年， 足足晚了13年。
