在明朝， 如果你上午在馬路邊隨意說過一句對皇帝不敬的話， 那麼下午就很可能坐上“老虎凳”。 不信？你就試試看……
明初， 為了鞏固統治， 朱元璋採取了一系列措施， 除大力懲治貪官污吏外， 還設置了錦衣衛， 專門負責“察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事， 無不奏聞”。 錦衣衛設立於洪武十五年（1382年）， 與此後的東廠、西廠一起構成了中國歷史上著名的明朝特務統治機構。
你可以不怕錦衣衛， 你敢不怕他手裡的刀嗎？
一開始，
錦衣衛的職責僅限於探察各類情報、監視各級官吏、辦理皇帝交辦的案件。
後來，
為了鞏固自己的皇權，
也為了替後世子孫消除隱患，
朱元璋毫無顧忌地殺害有功之臣，
而刑部、大理寺、都察院等傳統的司法機構調配起來多有不便。
因此， 朱元璋提升了錦衣衛的保衛作用。 南北鎮撫司是承擔偵緝刑事任務的錦衣衛機構，
根據明史所載， 當時錦衣衛共有十八套經常使用的刑具， 如夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指等， 杖刑也是其中的一項刑罰。 錦衣衛在施行杖刑時很有講究， 若是行刑官僅說“打著問”， 是說讓執行者不要打得過重；若說“好生打著問”， 就是讓執行者打重一些；若說“好生著實打著問”， 就是讓執行者不管犯人死活重重地打。 通常情況下， 凡是被逮進去的罪犯， 皆得把十八種刑具嘗一遍。 可謂是在鬼門關上走了一遭， 就算不死也得被扒層皮。
老虎凳一坐， 你還真能逞英雄？
“執掌廷杖”是錦衣衛的另一項重要職能。 從明朝開始施行的廷杖制度是一項為了彰顯皇帝威勢和權力的殘酷刑罰， 是指皇帝用杖刑責罰犯顏上諫或者有過錯的大臣。 被下令施行廷杖的官吏會被脫去官服， 然後反綁起雙手押到午門受刑。
朱元璋在位期間， 被廷杖致死的官員包括公侯朱文正、朱亮祖及工部尚書薛祥等。
到了朱棣時期， 雖說朱棣圓了自己的皇帝夢， 可這皇帝的“夢鄉”並不是十分甘甜， 總是心生狐疑， 猜忌著朝中的文武百官和京城百姓。 因為他認為無處不有“篡弑”之嫌。 所以， 朱棣特別重視親衛軍（皇帝的侍衛部隊）。 在他身邊有紀綱、劉江、袁剛三個親衛軍指揮， 可說是朱棣的絕對親信， 經常侍奉在身邊。 由於三人名字發音相近， 朱棣每說起他們， 就稱“三綱”， 並且說：“朕之生死， 有賴三綱。 ”
在這樣的背景下， 永樂年間， 朝野無人不怕“三綱”。 特別是對“三綱”之首的紀綱，
很難評價的明成祖
紀綱原是濟陽（今山東濟陽縣）的一名儒生，
由於品行不好而遭罷黜。
紀綱在朱棣的燕軍起兵攻打南京路過濟陽時叩馬投效，
得到朱棣信用。
紀綱雖然品行不好，
但善騎射，很聰明，被朱棣視作人才，授他忠義衛千戶。紀綱在朱棣登基後升至錦衣衛指揮使，統領皇帝的親衛軍並掌管刑獄。朱棣密旨紀綱“廣布校尉，日摘臣民陰事”奏告，把紀綱視作心腹，紀綱更是極為效忠皇帝，將大批校尉派出，監視官吏的一舉一動，並及時稟報。
在重用錦衣衛的同時，朱棣還於永樂十八年（1420年）設置東廠。東廠是東緝事廠的簡稱，由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機搆遠達朝鮮半島。
起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監獄。
錦衣衛常用的刀
東廠監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
東廠除了常用的杖刑、夾棍等刑罰之外，還有令人不寒而慄的不常使用的幾大酷刑。如刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷等，都能把人折磨得後悔來到這個世上。
刷洗，就是將犯人脫光衣服按在鐵床上，用滾燙的開水澆在犯人的身上，然後趁熱用釘滿鐵釘的鐵刷子在燙過的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最後直到犯人死去。
油煎類似於後來的鐵烙鐵，是將一口平的鐵盤燒熱後，將人放在上面，不到片刻，就將犯人燒焦。
灌毒藥，就是特務們灌犯人一次毒藥，然後喂一次解毒藥，然後再灌另一種毒藥，直到將犯人毒死。
站重枷，就是讓犯人站著戴枷，枷的重量超過常人體重，最重的大枷有三百斤重，犯人戴上幾天後就被活活累死了。
另外，殺人的酷刑還有剝皮、鏟頭會、鉤腸等，這些刑罰又要勝過以上的幾種酷刑。如果把他們的使用方法一一描述出來，估計看到這些文字的人都會直接暈過去。
有了錦衣衛和東廠後，一個能偵緝密察朝野動靜的耳目網路就從制度上建立起來了。通過錦衣衛和東廠宦官的刺探與告密，皇帝得以瞭解朝野上下的一切活動。
實際上這是一個龐大的特務體系，不論是做事的命官、皇親國戚還是京城中的百姓，朱棣都可以迅速得知他們的一舉一動。
一本書搞定明朝史
據史書記載，京城街巷中發生了一起幼孫毆打祖母的家庭糾紛，朱棣立馬知道了，那個幼孫差點被定成死罪。
明初東廠，是朱棣維護統治的得力武器。後來到了明憲宗成化年間，又於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，活動範圍自京師遍及各地。
明代政治生活中的一個顯著特點是宦官專權與特務統治的緊密結合，造成了“士大夫不安其職，商賈不安于途，庶民不安于業”的人人自危的恐怖氣氛。
活在這樣的朝代，你會喜歡嗎？至少黎民百姓不喜歡。
有的人，難說。
比如腦殘者。
又比如……呵呵。
（如果對明朝感興趣，請參閱《龍爭虎鬥的明朝傳奇》一書。鐵道社2017年3月版）
但善騎射，很聰明，被朱棣視作人才，授他忠義衛千戶。紀綱在朱棣登基後升至錦衣衛指揮使，統領皇帝的親衛軍並掌管刑獄。朱棣密旨紀綱“廣布校尉，日摘臣民陰事”奏告，把紀綱視作心腹，紀綱更是極為效忠皇帝，將大批校尉派出，監視官吏的一舉一動，並及時稟報。在重用錦衣衛的同時，朱棣還於永樂十八年（1420年）設置東廠。東廠是東緝事廠的簡稱，由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機搆遠達朝鮮半島。
起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理；但到了明末，東廠也有了自己的監獄。
錦衣衛常用的刀
東廠監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝彙報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
東廠除了常用的杖刑、夾棍等刑罰之外，還有令人不寒而慄的不常使用的幾大酷刑。如刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷等，都能把人折磨得後悔來到這個世上。
刷洗，就是將犯人脫光衣服按在鐵床上，用滾燙的開水澆在犯人的身上，然後趁熱用釘滿鐵釘的鐵刷子在燙過的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最後直到犯人死去。
油煎類似於後來的鐵烙鐵，是將一口平的鐵盤燒熱後，將人放在上面，不到片刻，就將犯人燒焦。
灌毒藥，就是特務們灌犯人一次毒藥，然後喂一次解毒藥，然後再灌另一種毒藥，直到將犯人毒死。
站重枷，就是讓犯人站著戴枷，枷的重量超過常人體重，最重的大枷有三百斤重，犯人戴上幾天後就被活活累死了。
另外，殺人的酷刑還有剝皮、鏟頭會、鉤腸等，這些刑罰又要勝過以上的幾種酷刑。如果把他們的使用方法一一描述出來，估計看到這些文字的人都會直接暈過去。
有了錦衣衛和東廠後，一個能偵緝密察朝野動靜的耳目網路就從制度上建立起來了。通過錦衣衛和東廠宦官的刺探與告密，皇帝得以瞭解朝野上下的一切活動。
實際上這是一個龐大的特務體系，不論是做事的命官、皇親國戚還是京城中的百姓，朱棣都可以迅速得知他們的一舉一動。
一本書搞定明朝史
據史書記載，京城街巷中發生了一起幼孫毆打祖母的家庭糾紛，朱棣立馬知道了，那個幼孫差點被定成死罪。
明初東廠，是朱棣維護統治的得力武器。後來到了明憲宗成化年間，又於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，活動範圍自京師遍及各地。
明代政治生活中的一個顯著特點是宦官專權與特務統治的緊密結合，造成了“士大夫不安其職，商賈不安于途，庶民不安于業”的人人自危的恐怖氣氛。
活在這樣的朝代，你會喜歡嗎？至少黎民百姓不喜歡。
有的人，難說。
比如腦殘者。
又比如……呵呵。
（如果對明朝感興趣，請參閱《龍爭虎鬥的明朝傳奇》一書。鐵道社2017年3月版）