銅鏡的表面處理， 是至關重要的一道工藝， 過去一般稱之為“開光”。 這道工序， 過去談論得最多， 但至今仍很神秘， 令人不解：關於這道工序， 大家都引用了《淮南子·修務訓》中的一段話：“明鏡之始下型， 朦然而未見形容， 及其粉以玄錫， 摩以白旃， 鬚眉微毫可得而察。 ”這就是說， 早在戰國、西漢時， 人們就是用白氈蘸著玄錫來磨鏡開光的， 漢鏡的銘文中有“煥玄錫之流澤”， “和以玄錫清且明”， 就是這個意思。 但這個玄錫是什麼?
漢代：對鳥鏡
“玄”者， 黑也；“錫”呢?有的著作說是鉛粉， 有人認為是水銀和鉛粉的混合物， 有的著作也認為是水銀和錫的混合物。 總之， 玄錫究竟是何物， 一直沒有得到令人信服的科學的解答。
專家以為， 對於“玄錫”的正確解答， 必須對金屬錫有科學的認識。 根據錫冶金學有關著作， 專家給予古代的“玄錫”之謎以合乎情理地回答和科學解釋：
隨代：楷銘鏡
“玄錫”者， 即現代冶金學稱之為“灰錫”也。 玄、黑、灰， 色相近；灰錫為粉狀， 磨鏡最易；白錫只需控制溫度即可使錫發生錫疫， 輕易得到“灰錫”；“灰錫”只需加溫至161℃以下， 即可還原為白錫；灰錫(玄錫)用以對銅鏡的表面處理， 使錫在銅鏡表面進一步生成一氧化錫(sn0)或二氧化錫(sn02)。
唐代：連枝花鏡
古代人用玄錫磨鏡， 是使玄錫中的錫均勻分佈於銅鏡表面， 並在空氣中轉化成氧化錫(sn0)或二氧化錫(sn02)薄膜。
唐代：雙鳳八卦山水鏡
我國學者對古鏡諸色保護層的研究至遲始于宋， 之後便未停止過。 宋代學者趙希鵠、明代學者趙昭、清代學者谷應泰、今人梁上椿等做了不少工作，
漢代：方枚神獸人物鏡
專家還認為，始終困擾著文物界的“粉狀鏽”，是“錫疫”在作怪。“粉狀鏽”又稱“癌症鏽”，是文物收藏的大害，這種銅銹由點狀粉鏽開始，逐步銹蝕銅器全體，直至損毀。有的還互相傳染蔓延，雖用藥劑消毒、高溫火燒、嚴格隔離而不能奏效。國家文物部門曾列為科研專題攻關，也沒有結果。
專家還認為，始終困擾著文物界的“粉狀鏽”，是“錫疫”在作怪。“粉狀鏽”又稱“癌症鏽”，是文物收藏的大害，這種銅銹由點狀粉鏽開始，逐步銹蝕銅器全體，直至損毀。有的還互相傳染蔓延，雖用藥劑消毒、高溫火燒、嚴格隔離而不能奏效。國家文物部門曾列為科研專題攻關，也沒有結果。