魯迅被公認為20世紀中國最偉大的作家， 他用自己的一生完美踐行了“橫眉冷對千夫指， 俯首甘為孺子牛”的精神， 被譽為“民族魂”。
那麼， 這兩句詩是在什麼情況下寫出來的呢？翻開《魯迅日記》， 我們不難找到答案。 1932的10月12日， 《魯迅日記》記載道：
午後， 為柳亞子書一條幅雲：（略， 即《自嘲》詩）。 達夫賞飯， 閒人打油， 偷得半聯， 添成一律以請之。
從日記中可以看出， 這首詩最初只有兩句， 發生于郁達夫請客之時。 為了還原創作經過， 事情需回到一周之前， 也就是10月5日。
“達夫賞飯”的地點設在上海聚豐園。 聚豐園是地道的杭幫菜館， 總店在杭州， 上海有分店， 是郁達夫和夫人王映霞訂婚的地方。
據魯迅日記， 出席飯局的共有8人， 分別是：魯迅、郁達夫及夫人王映霞、柳亞子及夫人鄭佩宜、郁華及夫人陳碧岑、林微因， 均是當時的名流或風雅之士。
其中的林微因， 並非民國才女林徽因， 一字之差。 他是郁達夫的超級鐵粉， 銀行小職員， 上海“綠社”成員， 曾短期活躍於上海新文學界。 可見那時的作家和讀者之間的關係很融洽。
這個飯局的目的是慶賀郁達夫的哥哥郁華自北平調任江蘇省高等法院上海刑庭庭長， 請魯迅和柳亞子作陪，
散席時， 郁達夫拿出一幅素絹， 請各人題詞留念， 魯迅當場寫出“橫眉冷對千夫指， 俯首甘為孺子牛”贈郁達夫， 字的上角寫有“達夫賞飯， 閒人打油”八個字。
所謂“閒人”， 是魯迅的自嘲和自謙。 “打油”即“打油詩”，
“達夫賞飯”過了一星期之後， 也就是10月12日， 魯迅在為郁達夫夫婦書寫此聯的基礎上， 添寫了一首著名的七律， 贈給南社詩人柳亞子。
《自嘲》
運交華蓋欲何求？未敢翻身已碰頭。
破帽遮顏過鬧市， 漏船載酒泛中流。
橫眉冷對千夫指， 俯首甘為孺子牛。
躲進小樓成一統， 管他冬夏與春秋。
為了應和魯迅的“以請”，
郁達夫和柳亞子後來又分別寫了一首詩贈魯迅。
民國名士雖提倡新文化，
但傳統文化的底子都在，
風度更是一脈相承。