明末戰亂下人口僅剩6000萬左右，
到清末人口爆炸至四億，
隨著這種人口大爆炸，
而耕地確實有限的，
尤其是遇到天災人禍，
百姓們不得不去人口較少之處尋求生存，
由此形成了山西移民的走西口，
山東移民的闖關東和沿海移民下南洋三支浩大的移民潮。
這三次移民不分先後， 從清朝乾隆年間， 幾乎是同時開展。 闖關東是以山東和直隸人為主， 目的地是東三省一帶；走西口是以中原人為主， 目的地是新疆及河西走廊一帶；下南洋是以廣東和福建人為主， 目的地是東南亞一帶。
這三次大移民是民間的自發組織，
一、闖關東：關， 指山海關。 關東具體指吉林、遼寧、黑龍江三省。 因東三省位於山海關以東， 故得名“關東”。 舊中國， 山東人口稠密， 災害頻發；關東則地廣人稀， 沃野千里， 史書說：“有自然之大利三， 曰荒， 曰礦， 曰鹽。 ”歷史上兩地有緊密地緣人緣聯繫， 一是逃荒農民闖關東成為主流。 “闖關東”的流民， 以山東、河北、河南、山西、陝西人為多。
闖關東原因分析：
1.社會原因——戰亂頻繁被迫遷移：清末、民國的內外戰爭對華北地區的創傷
2.經濟原因——人多地少， 遷移謀生：山東人口暴漲、土地兼併嚴重
3.自然原因：災害連年：水災旱災頻發
4.到民國初年， 軍閥張作霖統治時期， 為了大量發展東北經濟：農業與工業的開發， 不斷修建鐵路（清末沙俄在東北修建鐵路），
5.從清政府角度分析：清末俄日對東三省的侵略， 填充人口， 加強對東三省控制的需要
闖關東線路圖
二、走西口：“哥哥你走西口， 小妹妹我實在難留„„”這首蒼涼淒婉的山西民歌《走西口》， 久為人所熟知。 “西口”指河北張家口以西的長城沿線關隘(一般指殺虎口,明時稱殺胡口,張家口等則為東口)。
走西口
其中：從光緒年到民國。 走西口原因分析：
1.當時全國內憂外患， 政治腐敗。
2.土地兼併嚴重， 人口快速增長造成大批失地農民。
3.連年災荒迫使百姓移民。
4.尤其1901年簽訂《辛丑合約》後， 清朝急於募集巨額賠款， 於是全面開放蒙地， 向墾荒移民徵收押荒銀， 交錢後可擁有土地永久使用權。
5.同時為抵禦沙俄蠶食北方邊境， 清朝號召“移民實邊”， 鼓勵內地漢人定居邊境。
到民國初年， 內蒙漢人數達300萬人。
大多數移民從事體力勞動：或佃地、或墾荒、或放牧、或受雇從事小手工藝， 也有一部份從事商貿， 全國聞名的晉商中， 很大一部份是發家自旅蒙貿易。
走西口路線圖
三、下南洋：南洋包括新加坡、印尼、菲律賓、馬來西亞、泰國、越南、緬甸等地。指流民漂洋過海到東南亞謀生。下南洋的流民來自全國大部分省區，但福建、廣東人占絕對多數。 闖關東、走西口、下南洋都是貧苦民眾抗爭命運、艱難創業生存的歷史，都是一段段苦難與艱辛、血汗與淚水交織而成的回憶。
下南洋
原因分析：
1.清末這段歷史時期，國內戰亂不斷，民不聊生。福建、廣東一帶在當時慌亂窮困，人多地少，老百姓生活極度難以維持，為了謀生計，維持家庭生活，改變個人或家族的命運，躲避戰亂，因“經濟壓迫”而出洋者占主要。
2.由於地緣上的毗鄰關係，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。
3.英國、荷蘭殖民統治下的南洋，正處於加速開發過程中，對勞動力的需求量非常大。
下南洋路線圖
和在官方戰爭的壓力下而四散奔逃的難民相比，闖關東、走西口、下南洋，是屬於民間的自發運動，因為他們不是為了逃避戰亂，所以也就沒有那種逼不得已，象驚弓之鳥一樣的哀怨情緒。沒有那種失敗、絕望，聽天由命，跑到那裡算那裡的亡命天涯心態。在這三次的大遷徙中，人們都是懷著一個美好的夢出發的。他們有理想，有目標，有勇氣，帶著開創新生活，打造新天地，追求幸福富裕生活的嚮往而走上了漫漫的遷徙之路。
走西口路線圖
三、下南洋：南洋包括新加坡、印尼、菲律賓、馬來西亞、泰國、越南、緬甸等地。指流民漂洋過海到東南亞謀生。下南洋的流民來自全國大部分省區，但福建、廣東人占絕對多數。 闖關東、走西口、下南洋都是貧苦民眾抗爭命運、艱難創業生存的歷史，都是一段段苦難與艱辛、血汗與淚水交織而成的回憶。
下南洋
原因分析：
1.清末這段歷史時期，國內戰亂不斷，民不聊生。福建、廣東一帶在當時慌亂窮困，人多地少，老百姓生活極度難以維持，為了謀生計，維持家庭生活，改變個人或家族的命運，躲避戰亂，因“經濟壓迫”而出洋者占主要。
2.由於地緣上的毗鄰關係，東南亞成為中國移民的遷徙地和避難所。
3.英國、荷蘭殖民統治下的南洋，正處於加速開發過程中，對勞動力的需求量非常大。
下南洋路線圖
和在官方戰爭的壓力下而四散奔逃的難民相比，闖關東、走西口、下南洋，是屬於民間的自發運動，因為他們不是為了逃避戰亂，所以也就沒有那種逼不得已，象驚弓之鳥一樣的哀怨情緒。沒有那種失敗、絕望，聽天由命，跑到那裡算那裡的亡命天涯心態。在這三次的大遷徙中，人們都是懷著一個美好的夢出發的。他們有理想，有目標，有勇氣，帶著開創新生活，打造新天地，追求幸福富裕生活的嚮往而走上了漫漫的遷徙之路。