中國北洋時期軍閥割據， 戰火連天， 政治舞臺上也是變更不停。 然而一代總統馮國璋， 他驍勇善戰， 打得軍神黃興丟盔棄甲；他廉潔奉公， 雖有愛財之名卻不曾貪贓。 但卻為財持續鬧出天大笑話， 被天下人所恥笑。
1917年， 馮國璋擔任代理大總統， 至少在表面上來看是風光無限。 俗話說的好， 不當家不知柴米貴， 馮國璋此時就面對這樣煩惱。 因北洋時期政局不穩， 稅收入不敷出， 大多都要自掏腰包， 一旦沒錢可花， 到那時滋味就不好受了。 曾經擔任總統的黎元洪就經常抱怨：哎， 總統真是不是人當的。 畢竟每個月開銷太大了， 自己都要賠上不少錢。 因此對錢財敏感的馮國璋來說， 有賺錢的機會是不會白白浪費的。 所以馮國璋在入京代理大總統前就特別提出一個條件， 那就是將崇文門監督一職要到自己名下， 這可是肥缺， 每個月都可以穩定收到二十萬商業稅。
儘管馮國璋要到一個肥缺， 但對財政問題還是有點鬧心。 當有一天， 馮國璋在中南海裡散心時， 看見有金燦燦的大魚在水中遊蕩， 一時興起便仔細打聽消息來。 原來從嘉靖年間以來， 中南海就是歷代皇家放生之處， 很多魚鰭上都賜有皇家所掛的金牌、銀牌，
雖然“賣魚事件”在國外津津樂道，
但在國內馮國璋也有被嘲諷，
然而他卻淡然回復到：不當家不知柴米貴。
不要以為賣魚事件就這麼過去了，
而相伴隨的還有“賣樹事件”。
在他的故鄉河間，
歷代所植樹木甚多，
最古老的可以追溯到漢代，
可謂參天合抱，
盡屬良材。
於是馮國璋下令將河間屬地的大樹大量砍伐，
運到天津出賣，
這也激起不小的民憤。
為此，
時人寫下對聯以示嘲諷：宰相東陵伐木，
元首南海賣魚。