清朝末年， 是中國自身難保的時期， 清政府每年的經費入不敷出， 百姓民不聊生。
這個時期發生了歷史上著名的鴉片戰爭， 由於這場戰爭， 西方侵略者撬開了清朝閉關鎖國的大門， 當時最大的侵略者， 莫過於沙俄， 中亞浩罕汗國阿古柏在沙俄的支援下入侵新疆。
新疆自古以來地廣人稀， 經濟不發達， 被世人認為不具備什麼價值。 在這種歷史條件下， 如果出兵鎮壓阿古柏， 不僅需要大量的軍費， 這對於清朝來說無疑是雪上加霜。
而且自從乾隆皇帝平定新疆以來， 清政府每年都要花數百萬白銀去穩定這片土地。
朝廷大臣對是否收復這160多萬平方公里土地僵持不下， 最有代表性的是兩派：
第一派以李鴻章為代表， 他們認為收復與否與具備太大價值， 耗費大量的人力物力收復回來， 後期穩定所需要的投入甚至更多。 不如就承認了阿古柏政權，
第二派以左宗棠為代表， 他們認為必須收復， 如果新疆一丟， 那清朝就完了， 沙俄的侵略大軍隨時可以從西北長驅直入， 一路輕鬆打到京城。
慈溪太后雖然是一介女流， 而且歷史對她的評價褒貶不一， 但是在這件事上她卻力排眾議，
於是， 70歲高齡的左宗棠帶著向英國政府貸款的軍費， 開始了收復新疆之旅， 發誓“不收復樓蘭絕不回來”
左宗棠的破釜沉舟終於換來了最終的勝利， 160萬平方公里的土地重新回到祖國懷抱。
這片土地， 占到中國土地的1/6，
更重要的是， 在這片和廣闊的土地上， 蘊藏著無比豐富的資源， 共發現了138個礦種， 潛在價值6.6萬億元人民幣。 全區擁有 95萬平方公里適於石油生成的沉積岩地層， 約占中國陸地沉積面積的四分之一， 天然氣遠景預測儲量達13萬億立方米， 居全國之首；煤炭資源總量為2.1萬億噸， 占全國預測總量的將近一半。
這一切都要感謝左宗棠大人， 領土面前， 寸土不讓， 堅持自己的立場， 70歲高齡帶兵收復， 真真正正的體現了一個中國人的氣質。