提到俄羅斯人們首先想到的就是它驚人的國土面積， 19世紀末領土面積達到2240萬平方千米， 現在的國土面積是1709.82萬平方公里（占地球陸地面積的11.4%），
東歐草原上的東斯拉夫人， 亦是後來的俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人的共同祖先。 6世紀， 東斯拉夫人逐漸向俄羅斯的歐洲部分等地區遷徙。 862年， 以留裡克為首的瓦朗幾亞人征服東斯拉夫人， 建立留裡克王朝。 882年， 建立了基輔羅斯。 12世紀分裂為若干獨立公國。 1237年蒙古軍隊入侵， 建立欽察汗國。 547年， 莫斯科大公伊凡四世加冕稱沙皇， 建造克里姆林宮， 莫斯科大公國逐漸發展為東北羅斯的政治、經濟、文化和宗教中心， 領導其他公國擺脫了蒙古韃靼的統治， 使俄羅斯成為一個獨立的國家。
彼得大帝， 羅曼諾夫王朝第四代沙皇（1682─1725）、俄羅斯帝國皇帝， 作為羅曼諾夫朝僅有的兩位“大帝”之一， 在位期間對俄國推行的政治、經濟和軍事等改革， 他制定的西方化政策是使俄羅斯變成一個強國的主要因素。 1695年率軍3萬遠征耳其的亞速， 因沒有艦隊配合而遭失敗。 他汲取教訓， 在頓河河畔的沃羅涅日建立造船廠， 很快建立起一支小型江河艦隊。 這是俄國歷史上第一支艦隊。 1696年第二次遠征亞速， 在艦隊配合下終於奪占亞速。 1697年派龐大使團出訪西歐， 爭取建立並擴大反土同盟， 同時學習西歐先進的科學技術。 本人化名彼得·米哈伊洛夫下士隨團出訪， 在進行全面改革的同時， 為了奪取波羅的海出海口， 同北歐強國瑞典進行了長達21年的北方戰爭，
女強人葉卡捷琳娜二世（德國人）在位34年，
俄羅斯國家的土地面積擴大了67萬平方公里，
打開了通向黑海和波羅的海的出海口，
擊敗了俄國的老牌敵人土耳其和瑞典，
還和普魯士和奧地利一起瓜分了波蘭，從而得到波蘭46%以上的土地。此時的葉卡捷琳娜大帝志得意滿的說：“我兩手空空來到俄國，現在我終於給俄國帶了我的嫁妝，就是克裡米亞和波蘭。如果我能活到200歲，整個歐洲都將匍匐在我腳下。
葉卡捷琳娜大帝的孫子亞力山大一世，如同以往俄羅斯帝國的皇帝一樣，以富國強兵為己任，又完全繼承了祖母葉卡捷琳娜大帝的氣魄，不遺餘力地利用一切機會進行領土擴張。和強大的拿破崙帝國苦苦周旋，戰戰和和，在慘痛的失敗後， 面對拿破崙帝國的強大攻勢，絕地反擊，以俄羅斯人千百年來在林海雪原中養成的特有的吃苦耐勞的特性，以及老天爺嚴寒的幫忙，艱難地戰勝拿破崙帝國，再次吞併已被拿破崙解放了的波蘭。沙俄也就此一躍而為歐洲霸主。
1829年，尼古拉一世加冕， 宣佈自己是波蘭國王。此時在整個俄羅斯帝國版圖內，只有波蘭享有最廣泛的自治。1830年至1831年間，波蘭爆發了爭取民族獨立的愛國起義，但很快起義軍就被鎮壓下去。波蘭被分割成為幾個省，統統併入俄羅斯。兩次對土耳其的戰爭中，沉重地打擊了奧斯曼帝國，土耳其日漸衰落。俄羅斯咄咄逼人的擴張勢頭引發了歐洲列強的不滿和猜忌，他們擔心強大的俄羅斯會對歐洲構成威脅，於是法國的拿破崙三世和英國的外相帕麥斯頓勾結起來，1853年，俄土戰爭爆發，英法聯軍開始干涉俄土戰爭，派出軍隊支援土耳其。俄羅斯因為被落後的封建農奴制拖後腿，在技術裝備方面明顯落後于英法兩國，因而儘管俄軍官兵英勇奮戰，但仍節節敗退。尼古拉一世被迫割地求和，在悲憤中死去。從中可以看出俄國跟歐洲傳統強國還是有一定的差距。
相對於歐洲來說，俄國對亞洲則不是那麼特別在意。俄國在亞洲的擴張，不完全是政府行為，而是官方和民間力量參半。但這種順其自然不甚著力的擴張，給俄國帶來的土地卻比他們在歐洲所得的大得多，正是在亞洲的擴張，才使得俄國成為世界上面積最大的國家。 俄國在亞洲的擴張，著力不多，收穫很大，這是因為，第一，亞洲北部空地面積很大；第二，亞洲北部居民很少，而且原始。俄國人是怎樣把西伯利亞一千二百多萬平方公里的土地輕易收入囊中的。
對西伯利亞的擴張開始於1581年。當時的伊萬雷帝對於遙遠的西伯利亞根本沒有概念，他只是派了經常與西伯利亞汗國打交道的一個商人家族斯特洛岡諾夫家族去向西伯利亞汗國收取毛皮。該家族的部屬，哥薩克人葉爾馬克，率領一支840人的小隊伍上了路。那西伯利亞汗國是白帳汗國的後裔，相對于他們在南方大草原上的兄弟來說，這個老林子裡的部落可謂是小國寡民，年邁的古楚汗和強悍的哥薩克苦苦周旋，到底弓箭長矛敵不過火槍火炮，1598年，西伯利亞汗國滅亡，古楚汗逃到南方草原，被那裡的人殺死。俄國吞併了西伯利亞西部。這其實是由一個商隊完成的。這支商隊在與西伯利亞汗國纏鬥的時候，俄國本土正是留裡克朝末代沙皇弱主費多爾在位，西伯利汗國於1598年滅亡。俄羅斯商人們，他們仍在繼續他們在北亞的進軍。吸引他們的倒不是土地資源，他們不斷向前推進的目的是為了獲取更多的毛皮。就在俄國本土一片大亂之際，北亞的俄國商人們又佔領了葉尼塞河一帶。隨著商人們的開拓，農民們也隨之而來。
1613年，俄國人在北亞的開拓也推進到了勒拿河流域。1632年，俄國商人們修建了俄國在北亞的第一個城市，雅庫次克城堡，沙皇在此設立督軍府，俄國官方開始接手在北亞的擴張。 俄國人於1639年推進到鄂霍次克海沿岸。
17世紀，俄國已積極向遠東擴張，並與中國清朝發生衝突。中俄分別於1689年和1727年簽署《尼布楚條約》和《恰克圖條約》確立邊界，但這並未阻止俄國的野心。1858年5月，俄國乘英法聯軍侵略中國之際，俄國以武力威脅清政府簽署《璦琿條約》，以黑龍江為邊界。1860年簽訂的《中俄北京條約》，沙皇俄國更把整個外滿洲（包括庫頁島）吞併，並獲得符拉迪沃斯托克這個不凍港，以擴展其於西太平洋的影響。另一方面，俄國亦企圖將勢力染指庫頁島及千島群島，與日本展開爭奪。1875年5月7日，日本與俄國簽訂《庫頁島千島群島交換條約》，俄國把千島群島北部給予日本，換取庫頁島的主權。19世紀末期，俄國向清廷租借大連， 成立關東州。俄國亦藉得到了東清鐵路的建築權對內滿洲進一步侵略，意圖建立“黃俄羅斯。
俄羅斯最早向中亞的活動，是彼得大帝時代，當時已向希瓦汗國擴張。在克裡米亞戰爭失敗後。在伊格納契夫慫恿下，向中亞擴張。由鹹海出發。前往希瓦與布哈拉。這二國成為附屬國。1864年，攻打浩罕與塔什干。1877年，佔有全中亞。
還和普魯士和奧地利一起瓜分了波蘭，從而得到波蘭46%以上的土地。此時的葉卡捷琳娜大帝志得意滿的說：“我兩手空空來到俄國，現在我終於給俄國帶了我的嫁妝，就是克裡米亞和波蘭。如果我能活到200歲，整個歐洲都將匍匐在我腳下。葉卡捷琳娜大帝的孫子亞力山大一世，如同以往俄羅斯帝國的皇帝一樣，以富國強兵為己任，又完全繼承了祖母葉卡捷琳娜大帝的氣魄，不遺餘力地利用一切機會進行領土擴張。和強大的拿破崙帝國苦苦周旋，戰戰和和，在慘痛的失敗後， 面對拿破崙帝國的強大攻勢，絕地反擊，以俄羅斯人千百年來在林海雪原中養成的特有的吃苦耐勞的特性，以及老天爺嚴寒的幫忙，艱難地戰勝拿破崙帝國，再次吞併已被拿破崙解放了的波蘭。沙俄也就此一躍而為歐洲霸主。
1829年，尼古拉一世加冕， 宣佈自己是波蘭國王。此時在整個俄羅斯帝國版圖內，只有波蘭享有最廣泛的自治。1830年至1831年間，波蘭爆發了爭取民族獨立的愛國起義，但很快起義軍就被鎮壓下去。波蘭被分割成為幾個省，統統併入俄羅斯。兩次對土耳其的戰爭中，沉重地打擊了奧斯曼帝國，土耳其日漸衰落。俄羅斯咄咄逼人的擴張勢頭引發了歐洲列強的不滿和猜忌，他們擔心強大的俄羅斯會對歐洲構成威脅，於是法國的拿破崙三世和英國的外相帕麥斯頓勾結起來，1853年，俄土戰爭爆發，英法聯軍開始干涉俄土戰爭，派出軍隊支援土耳其。俄羅斯因為被落後的封建農奴制拖後腿，在技術裝備方面明顯落後于英法兩國，因而儘管俄軍官兵英勇奮戰，但仍節節敗退。尼古拉一世被迫割地求和，在悲憤中死去。從中可以看出俄國跟歐洲傳統強國還是有一定的差距。
相對於歐洲來說，俄國對亞洲則不是那麼特別在意。俄國在亞洲的擴張，不完全是政府行為，而是官方和民間力量參半。但這種順其自然不甚著力的擴張，給俄國帶來的土地卻比他們在歐洲所得的大得多，正是在亞洲的擴張，才使得俄國成為世界上面積最大的國家。 俄國在亞洲的擴張，著力不多，收穫很大，這是因為，第一，亞洲北部空地面積很大；第二，亞洲北部居民很少，而且原始。俄國人是怎樣把西伯利亞一千二百多萬平方公里的土地輕易收入囊中的。
對西伯利亞的擴張開始於1581年。當時的伊萬雷帝對於遙遠的西伯利亞根本沒有概念，他只是派了經常與西伯利亞汗國打交道的一個商人家族斯特洛岡諾夫家族去向西伯利亞汗國收取毛皮。該家族的部屬，哥薩克人葉爾馬克，率領一支840人的小隊伍上了路。那西伯利亞汗國是白帳汗國的後裔，相對于他們在南方大草原上的兄弟來說，這個老林子裡的部落可謂是小國寡民，年邁的古楚汗和強悍的哥薩克苦苦周旋，到底弓箭長矛敵不過火槍火炮，1598年，西伯利亞汗國滅亡，古楚汗逃到南方草原，被那裡的人殺死。俄國吞併了西伯利亞西部。這其實是由一個商隊完成的。這支商隊在與西伯利亞汗國纏鬥的時候，俄國本土正是留裡克朝末代沙皇弱主費多爾在位，西伯利汗國於1598年滅亡。俄羅斯商人們，他們仍在繼續他們在北亞的進軍。吸引他們的倒不是土地資源，他們不斷向前推進的目的是為了獲取更多的毛皮。就在俄國本土一片大亂之際，北亞的俄國商人們又佔領了葉尼塞河一帶。隨著商人們的開拓，農民們也隨之而來。
1613年，俄國人在北亞的開拓也推進到了勒拿河流域。1632年，俄國商人們修建了俄國在北亞的第一個城市，雅庫次克城堡，沙皇在此設立督軍府，俄國官方開始接手在北亞的擴張。 俄國人於1639年推進到鄂霍次克海沿岸。
17世紀，俄國已積極向遠東擴張，並與中國清朝發生衝突。中俄分別於1689年和1727年簽署《尼布楚條約》和《恰克圖條約》確立邊界，但這並未阻止俄國的野心。1858年5月，俄國乘英法聯軍侵略中國之際，俄國以武力威脅清政府簽署《璦琿條約》，以黑龍江為邊界。1860年簽訂的《中俄北京條約》，沙皇俄國更把整個外滿洲（包括庫頁島）吞併，並獲得符拉迪沃斯托克這個不凍港，以擴展其於西太平洋的影響。另一方面，俄國亦企圖將勢力染指庫頁島及千島群島，與日本展開爭奪。1875年5月7日，日本與俄國簽訂《庫頁島千島群島交換條約》，俄國把千島群島北部給予日本，換取庫頁島的主權。19世紀末期，俄國向清廷租借大連， 成立關東州。俄國亦藉得到了東清鐵路的建築權對內滿洲進一步侵略，意圖建立“黃俄羅斯。
俄羅斯最早向中亞的活動，是彼得大帝時代，當時已向希瓦汗國擴張。在克裡米亞戰爭失敗後。在伊格納契夫慫恿下，向中亞擴張。由鹹海出發。前往希瓦與布哈拉。這二國成為附屬國。1864年，攻打浩罕與塔什干。1877年，佔有全中亞。