最早的蓋頭約出現在南北朝時的齊代，
當時只蓋住頭頂，
用以避風禦寒。
以後各族人民紛紛仿效，
成為一種社會風氣。
到唐代初期，
便演變成一種從頭披到肩的帷帽，
用以遮羞。
據說，
唐代開元天寶年間，
唐明皇李隆基要求宮女以“透額羅”罩頭，
也就是在唐初的帷帽上再蓋一塊薄紗遮住面額。
從後晉到元代，
蓋頭在民間廣為流行，
已成為新娘不可缺少的裝飾，
而且新娘的蓋頭一般都選用紅色的。
關於新娘蒙蓋頭的習俗，
有一個神話傳說。
據唐代李冗的《獨異志》載，
宇宙初開的時候，
天下只有女媧兄妹二人。
為了繁衍人類，
兄妹得配為夫妻。
於是，
兄妹倆上到山頂，
向天禱告：“天若同意我兄妹二人為夫妻，
就讓空中的幾個雲團聚合起來；若不讓，
就叫它們散開吧。
”結果那幾個雲團聚合為一。
於是，
女媧就與兄成婚。
女媧為了遮蓋羞顏，
“乃結草為扇以障其面”。
扇與苫同音。
苫者，
蓋也。
以扇遮面， 終不如絲織物輕柔、簡便、美觀。 因此， 執扇遮面就逐漸被蓋頭蒙頭代替了。 其他許多關於人類起源的傳說中， 都有用樹葉、獸皮或編織物遮面避羞的描述。 也許， 新娘蒙紅蓋頭就是由這演變過來的。